洛阳刘宅郎君娶妻，排场和阵仗极大，听闻新妇是个商贾之女，名为何惟芳，字牡丹。唐朝向来轻商，但没想到刘宅竟安排迎亲队伍走后院进宅，宅中不见一名宾客，更不见新郎出来迎亲，刘宅下人不迎接新妇便罢了，第一件事居然是盘点金银细软。刘夫人说明未大操大办的原因，新妇倒也没计较，按照时辰前往正厅行拜堂之礼。黄昏吉时已至，醉醺醺的新郎被两名随从搀扶过来拜堂。新郎名为刘畅，字子舒，平日知书达理，却是个极为轻视商贾之人，他不满这门婚事，压根瞧不起商贾出身的新妇何惟芳，一场荒唐的大婚就此盖棺定论。

何惟芳是刘畅明媒正娶的正妻，按照礼数应安排在正房，可刘家把何惟芳安排在偏僻的小院子中。夜渐深，子时时分，刘畅迟迟未来，丫鬟玉露正要去找，房门被刘畅“嘭”地一声打开。刘畅上来就对何惟芳口出恶言，言语中满是对何惟芳的鄙夷和蔑视，仿佛这场利益婚姻之中，何家就是高攀的一方。好在何惟芳不甚在意，母亲服了刘家的贡药，气色大为好转，她也没什么可再担心的。玉露担心以后的日子不好过，可谁又知道呢？

翌年春日，主夫人看见玉露身上佩戴的玉佩价值不菲，示意下人拿走，美其名曰保管，又明示何惟芳用钱帮即将进行省试的刘畅上下打点，说得好听是借此促进何惟芳和刘畅之间的感qing，实则眼红腰缠万贯的何家钱财，恨不得夺过来据为己有，用钱帛铺平儿子的仕途。何惟芳没有异议，待刘畅前来，她按照主夫人提示的，说用钱财帮刘畅打点，登时遭到刘畅的拒绝，且引得刘畅对她更加反感。主夫人反过来帮刘畅说话，坏人全让何惟芳当了。等刘畅一走，主夫人又想让何惟芳暗地里操作，瞒着刘畅不让他知道。

何惟芳无法拒绝，只得答应。今日何惟芳要去福云观祈福，主夫人让她不得穿新衣，不让吃荤腥。玉露为何惟芳不满，反观何惟芳，受得起这些冷遇和白眼，断不是脆弱的女子。主夫人听信江湖术士，硬是要让何惟芳跪满五个时辰，期间不能吃不能喝，还派了祥福看着何惟芳。等祥福睡着后，何惟芳拿着钱偷偷溜出去。曾是何惟芳父亲铺中老伙计的林叔在福云观中做工，承着何家对他的大恩，林叔对牡丹十分照顾，给他提供了水和点心。牡丹同样心善，把钱给林叔，让他带九儿去吃药看病。

林叔不慎闪了腰，牡丹主动帮他把花搬去祖天师殿。祖天师专斩小人，牡丹就故意在此祈愿，而后发现一男子在祖天师殿内装神弄鬼，当即对他又打又骂，殊不知这人竟是有“天下第一贪官”称号的花鸟使蒋长扬。蒋长扬本次来是奉宁王之命，陪县主李幼贞去刘府会老qing人，自打听到牡丹对刘畅的反向祈愿，更觉刘府好玩。刘申命人连夜挖走何惟芳院中的名贵牡丹准备明日的花宴，间接导致这些花半S不活，最后还得何惟芳亲力亲为护养这些牡丹。

这些牡丹是何惟芳母亲留给她的遗物，何惟芳呕心沥血养护这些花，并非是为了明日的花宴。刘畅对她的付出看在眼里，千年冰山有了一丝丝的融化。宁王的爱女吉安县主（李幼贞）同刘畅互相倾慕，刘申便认定刘家会与宁王结亲，借此攀附陈公，但陈公认为此次宁王安排花鸟使兼任光禄寺少卿的蒋长扬陪同吉安县主一同散心至此，宁王心仪的女婿是谁已经昭然若揭。很快吉安县主大驾光临，整个刘府出动全部人迎接。蒋长扬醉卧一路，待县主同刘畅寒暄结束，蒋长扬才从轿子上下来。

当看清蒋长扬的脸，何惟芳想起他就是那日在祖天师殿中装神弄鬼的片子，不禁自嘲一笑。刘申和刘夫人浑身上下写满了巴结，带县主和花鸟使去看牡丹花，眼看县主想摘取一朵牡丹戴在头上，何惟芳连忙阻止，称这些牡丹是母亲留给她的遗物嫁妆，不可随意摘取。刘畅也劝吉安县主别摘，李幼贞登时就不悦了，讽刺何惟芳把这些东西看作宝贝疙瘩。何惟芳非但不在意李幼贞的讽刺，自嘲装出贪财之样，刘畅赶忙代何惟芳向县主道歉。蒋长扬站出来，哄得李幼贞终于不再执拗于这些牡丹。

这些官场之人看不起守护自个儿一亩三分地的平头老百姓，何惟芳也看不起像花鸟使这般收受贿赂的贪官污吏。她故作贪财，引得旁人耻笑，受了几分鄙薄又如何，护得了这些花即可。宴会时，县主不顾礼数，旁若无人地坐了原本属于牡丹的刘家儿媳席位，牡丹不甚在意，坐到了另一边的空位。自称清正社的杀手混入席中，趁鼓舞时行刺花鸟使蒋长扬，蒋长扬早有准备，不伤分毫就让手下把这些杀手收拾妥当。这些牡丹都看在眼里，对蒋长扬狗仗人势，恩宠自傲的印象更加固化了。

刺客皆被擒，刘畅陪李幼贞去一旁赏花。陈留守对刘申表达友好后，请求告退，没想到蒋长扬吩咐人收拾残局，重新饮酒作乐。酒足饭饱，一行人在宅中玩射箭，刘畅箭术了得，一箭命中靶心，蒋长扬却差极了，一簇都没中。即便如此，也有人能变着花夸蒋长扬，颇有一种指鹿为马的态势。负责准备茶点的牡丹却无意中发现，蒋长扬是刻意收敛锋芒，箭箭射中细绳，用箭矢把招财铜钱射下来。牡丹正要去找主家夫人请求把牡丹移回她的院中，却无意中听到了一个惊天秘密。

当年刘家给的御赐紫犀丸竟是赝品，何家陪嫁一大笔钱和一个金贵女儿，换来的竟然是假药，怪不得何母吃了药后还是撒手人寰。何惟芳自责伤心，玉露规劝后她恍然大悟，决心离开这个虎狼之地后再从长计议复仇。她让玉露传话，把刘畅叫过来谈和离。和离经牡丹之口说出来，刘畅自尊大受打击，断然拒绝和离，这让牡丹很是绝望。

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