中国自古有熏香的习俗。距今4000多年前的新石器时代,先民就开始制作陶熏炉了。到了汉代,熏香之风蔚为大观。汉墓中熏炉的大量出土,便是明证。
不过出土的熏炉都为单炉体,唯在广州南越文王墓出土了5件四连体铜熏炉。出土时炉腹内尚有炭粒状香料留存。
熏炉高16.4厘米,下为柱状柄和底座,上为四连体炉身。炉身由四个方口圜底的小盒组成。各小盒彼此独立,互不通连。
盒盖亦有四个,但连在一起。从上往下看,呈“田”字形,但盒盖并非平的。每个盒盖都以两层梯形立方体的造型,向中部隆起,最顶部置小环钮。
盒身上部与盒盖都有很多纤细的镂空菱形纹,以便香味袅袅飘出。
这种四连体构造,可以同时使用多种香料,调合搭配出特有的香气。这可就从“单品香”演进到了“复合香”。
可见当时南越国宫廷香料的种类多么丰富。南越文王墓也出土了乳香这一来自红海海岸的特产。
南越国地处南海之滨,与南海诸国贸易往来频繁,进口香料的获得自然比其他地方容易得多。研究者推测,这种特别的四连体铜熏炉,是专为熏燃海外进口的树脂类香料而设计的。
这件文物时间是西汉南越国时期(公元前203年~前111年),出土于广东省广州市南越文王墓西耳室,藏于南越文王博物馆。