在《吴子兵法·料敌》篇章伊始，魏武侯向吴起阐述了魏国所面临的严峻战略地缘态势：“如今，秦国威逼我国西部，楚国环绕我国南方，赵国直面我国北方，齐国紧靠我国东部，燕国阻挡我国后方，韩国占据我国前方。面对六国的包围，我们必须四面设防，这无疑给我们带来极大困扰，对此，您有何高见呢？”吴起回应道：“保障国家安全的关键在于预先做好防范措施。如今您已有了警觉，那么灾祸就会远离我们。”他强调，“安国之道，先戒为宝”，这是他在总结春秋战国时期各国战备实践经验的基础上得出的宝贵兵学智慧。

关于“戒备”的含义，不应局限于单纯防御敌人攻击，还应包括主动出击前的充分准备。吴起的“先戒为宝”理念与孙武的“先胜”思想有着相似之处，展现了先秦兵家思想的传承与创新。

以积极进取著称的秦国，则将“先戒”思想发挥得淋漓尽致。周孝王六年（前905年），秦非子因养马有功，获周天子赐封为附庸国，建都秦邑（今甘肃清水），号“秦嬴”。公元前771年，周幽王因烽火戏诸侯而遭犬戎杀害，西周覆灭。各诸侯拥立周幽王太子宜臼为王，史称周平王。鉴于镐京地震破坏严重且常受戎狄侵扰，周平王决定迁都。公元前770年，在秦、晋、郑等诸侯国护送下，周平王将都城迁至洛邑，史称“平王东迁”，标志着东周时代的开始。秦襄公因护送周平王有功，被封为诸侯，秦国正式跻身周朝诸侯行列。秦穆公重用百里奚、蹇叔等名士，励精图治，国力逐渐壮大。他助晋怀公、晋文公归国继位，声望日隆。然而，在东进争霸过程中，秦穆公两次败于“崤之战”和“彭衙之战”，东扩计划受挫。于是，秦国转向西征，灭戎族诸国，攻占蜀国及关西之地，疆域扩大千里。鉴于秦国在西方的强大实力，周襄王册封秦国为“西方诸侯之伯”，秦国遂称霸西戎。尽管秦穆公时期未能实现东进争霸的宏愿，但这一目标的设定为后来的君主提供了明确的努力方向。公元前362年，秦献公之子赢渠梁即位，是为秦孝公。在此之前，秦国历经数代国君更迭，国力日渐衰落，魏国趁机夺取了秦国的河西之地。秦献公虽多次尝试收复失地，却未能如愿，抱憾离世。