新冠疫情和历史上其他呼啸而来又悄然而去的疾病大流行一样，如果不出意外，最终将降伏于人类，被疫苗和药物制服。这往往意味着在资源有限而时间紧迫的设置下针对当下流行的病毒研制出多种安全有效的疫苗、特效药，以及妥善的治疗方案。

2021年2月，英国政府批准启动一项新冠病毒人体挑战试验，目的是确定导致感染的最低限度病毒量，人体免疫系统对病毒的反应，由此揭示新冠病毒对人体的攻伐细节，为新冠疫苗和特效药物的研发提供线索和依据。

战场上要知己知彼，对付病毒也一样，主持项目运作的帝国理工大学传染病专家邱克让如此解释。

人体挑战（human challenge）是多种医学研究手段之一，有两百多年历史，曾经在疟疾、伤寒、霍乱和流感的治疗和疫苗研发中扮演了关键角色，也一度饱受诟病，至今仍富争议。

什么是人体挑战？

人体挑战，简单说就是在设计缜密的环境下让健康的志愿者感染一种病毒，观察感染情况和免疫反应。

这类试验要解答的问题，通常在常规条件下极难找到答案，或者需要耗费大量时间和各种资源。

伦敦的新冠人体挑战试验中，通过各项评估甄选出来的志愿者经过交谈、签署知情同意合约，入住医院隔离病房，三天后从鼻孔注入含活病毒的液体。然后住院观察至少两周。

观察期结束后，如果病毒测试阴性，就可以出院回家，但需接受为期一年的追踪观察。

这项试验试图解答三个主要问题：

1）感染人体至少需要多少病毒？2）人体免疫系统对病毒的初始反应是怎样的？3）哪些人感染后会发病，哪些不会？

掌握了新冠病毒的这些关键「秘密」，制服它的希望就更大。