湘江战役是红军长征中损失最大的一战，红军主力长征出发时8万余人，经过湘江一战只剩下3万多人。

民国二十三年（1934年），由于红军在第五次反围剿中失利，中央苏区形势日益严峻，部队损耗非常大。1934年10月中央红军决定离开中央苏区，准备向湘西一带转移。10月10日晚中央红军主力5个军团以及各中央机关直属部队共计8.6万人开始长征。

民国二十三年（1934年）11月18日，中央红军主力以已经突破了三道封锁线，到达了道县以东的区域，面前就是湘江支流——潇水。这一路是受到了蒋介石国民党军的围追堵截，蒋介石任命何健为追剿军总司令，计划在湘江一带将红军围剿，所以在湘江沿岸布置了最为严密的第四道封锁线。

民国二十三年（1934年）11月，中国工农红军由于行军速度过于缓慢，从而错失了白崇禧故意放出的一次逃生机会，被蒋介石布置的五路大军围堵于湘江岸边。

11月22日，红军主力是在潇水旁的道县一带，一部在道县西南的永明。道县向西直到湘江这一路都是一片狭长地带，这一片狭长区域有灌江与湘江两道防线，而且两边都是山区，不利于行军。一旦红军未能突破湘江防线，那么就会被包围在这一片狭长区域，南北两面都是山区，东西两头都大河，这是围歼战的绝佳区域。

国军方面，何键将“追军”分为五路：第一路司令刘建绪，率湘军4个师在全州以北黄沙河地域集结，构筑碉堡堵截，第二路可令薛岳，率中央军4个师由茶陵、衡阳进至零陵地区集结；第三路司令周浑元，率4个师紧随在红军后方，目标是向道县方向追击，第四路司令李云杰率两个师同第三路相配合共同向道县追击。第五路可令李韫珩率1个师协同部分粤军和桂军阻止红军南下。

白崇禧

同时蒋介石电令白崇禧的桂军堵在湘江与灌江的三角区域，阻止红军主力西进，带追击部队赶到后，准备在这片狭长区域围歼中央红军主力。

蒋介石命令他的中央军在后面追，但是不是猛追。红军后面的中央军是跟着红军行动，红军走他也走，红军停他们也停。蒋介石的计划是要慢慢地把红军赶到白崇禧的桂系地盘上去，让红军在湘江与白崇禧血战，之后中央军在上来围歼，这样是一举两得。既剿灭了红军，又削弱了桂系的力量。

桂系向来就与蒋介石不和，白崇禧号称“小诸葛”，他当然也不傻，一看蒋介石的部署就知道了他的诡计。但是他也找不到合适的理由来推脱，所以桂系的5个师被放到了湘江沿线阻击红军。他原计划不与红军血拼，不拦头，不截尾，桂军只在后面追，只要红军出了广西就行。当时湘军也是这么想的，湘军开始非常积极，因为害怕红军进湖南腹地，可是到红军进广西后，就开始慢慢吞吞的了。

红军攻打龙虎关示意图

正当白崇禧考虑怎么对付蒋介石的诡计时，恰好红军从永明派出小股部队，尝试性地攻打了灌阳以南的龙虎关。白崇禧马上给蒋介石发电报说：红军主力正在攻打龙虎关，红军可能要南下，要抽调湘江沿线的部队前来防守。白崇禧没想到蒋介石居然马上同意了，白崇禧马上把部队南调，所以在全州、兴安、灌阳这个三角区域桂系部队主力撤得干干净净，只留下几个保安团。

我军先头的侦察部队发现这一情况后，马上报告给后方。这可是绝佳的好机会呀，红军只要快马加鞭，迅速行军，不会遭遇猛烈抵抗就能过湘江。

白崇禧是给了红军机会，红军也发现了机会，可是红军核心纵队却在道县停留了三天，这三天是致命的，错过了湘江防御真空的最佳时间。蒋介石也发现了白崇禧的小心思，发现被白崇禧给耍了。于是急令白崇禧的桂系部队北上，同时调何健的湘军刘建绪部4个师南下进驻全州，填补桂军的防线。

11月25日，红一军团军团长林彪接连收到了两份来自中革军委的电报，电报中的具体作战命令为：“于11月30日前，中央红军务必全部渡过湘江。”

就在这一天的深夜，林彪在位于道县蒋家岭村的红一军团司令部里来回踱步。按照中革军委的指示，由红一军团和红三军团担任中央红军渡过湘江的开路先锋。

湘江战役示意图

但是，彭德怀率领的红三军团此时还没有到达湘江岸边，而林彪手里能够参与战斗的兵力也仅仅只有红2师下辖的第4团和第5团。

林彪的心里深知，自己将要面临的是一场硬仗，而这场湘江之战也成为了他战斗生涯中最为耻辱的一战。

经过一番思索，林彪做出了以下作战部署：命令耿飚率领的第4团火速赶往界首，务必要抢在国民党桂军抵达之前，替红三军团抢下界首渡口；命令陈正湘率领的第5团将原定全州的防线，后撤到16公里之外的脚山铺一带。

脚山铺距离南面的界首渡口只有30公里，这里的地形多为丘陵地带，最高海拔有300多米，并不适合打阻击战。

当第4团抢占了湘江西岸全部渡口的几个小时后，彭德怀率领的红三军团终于抵达。在与红三军团红6师在界首完成了换防交接后，耿飚立即带领第4团连夜赶回了脚山铺，与第5团会合。

林彪已经做好了与国军交战的战前准备，让他没有想到的是，首先打响战斗的并不是红一军团，而是红三军团红5师与白崇禧指挥的桂军在新圩交上火了。

红5师部署兵力的时候，在新圩的马渡桥村突然与桂军第44师先头部队的一个侦察连相遇。而白崇禧根本就不想与红军开战，只是迫于蒋介石的命令，象征性对红军展开追击，但没料到红军的行军速度竟然如此之慢。

随着一声枪响，也意味着一场大战的开始，白崇禧最不愿意看到的结果还是来了。

红三军团的指挥部设立在距离新圩40公里以外的水车乡九如堂，彭德怀向红5师下达的命令是：“不惜一切代价，坚持四天的时间。”

桂军第44师师长王赞斌毕业于广西陆军速成学校，深得白崇禧的信任，刚刚从江西调回广西作战。面对桂军第44师的进攻，红5师的战士们凭借简陋的工事顽强抵抗，为了节省弹药，往往要等到桂军靠近了才开枪反击。

战斗至11月28日黄昏时分，红5师的第一道防线被桂军突破，丢失了几个小高地，但也取得了歼灭桂军500多人的战果。

桂军和湘军在行动时红军也开始了行动。林彪的红1军团与彭德怀红3军团主力负责抢占湘江渡口，阻击全州至兴安的敌军前进，掩护中央核心纵队过江，3军团红5师在新圩阻击灌阳的桂军，红8、9军团负责从永明方向迂回，牵制南面敌军。红5军团负责殿后，其中陈树湘的红34师是在最后的一支后卫部队。

红1军团本来想抢占全州，可是到达全州附近就发现全州已经被湘军占领，无奈只能在全州以南构筑阵地，阻止湘军南下。红三军团则在一个叫界首的渡口构筑阵地，阻止桂军北上。所以红1、3军团在湘江上开辟了一条长约30公里的通道。这30公里的河道上有4个渡口，分别是界首、凤凰嘴、大坪、屏山渡口。

此时红军的核心纵队大概在灌江附近，距离渡口大概只有70公里，对于野战部队来说，70公里不需要一天就能到达，可是红军的核心纵队却整整走了近4天。这根本不是在行军，而是在搬家。什么机器辎重都得带上，前进的速度异常缓慢。

11月28日早晨，林彪指挥的红1军团在脚山铺与湘军爆发激战，他们面对的国民党军队是刘建绪率领的湘军。

伴随着湘军飞机的一阵狂轰滥炸过后，刘建绪派出了两个师的兵力发起地面进攻，决心要在中央红军主力还没有完全渡过湘江之前，消灭掉已经渡过湘江的红军。

也就是在同一天，担任中央红军主力后卫掩护任务的红五军团红34师，在文市的水车地区阻击了尾随的国民党中央军周浑元部。为中央红军主力打通了一条渡江的安全通道，并在渡过湘江的界首渡口架起了浮桥。

虽然中央红军主力这一天一大早就从文市出发了，但他们距离界首渡口还有50公里的路程。根据朱德总司令签署的行动部署表明，中央红军主力到11月30日才能全部渡过湘江。

由于地形不利防守，红一军团是苦苦支撑。另一边彭德怀的红3军团情况也是如此，界首一带地势平坦无险可守，红3军团是拿命顶在那里，彭德怀的指挥部据前线都不到300米。

在新圩的红5师以两个团的兵力抵挡桂系7个团，损失惨重。彭德怀让红6师18团前去接替红5师防线。红8、9军在经过永明迂回道灌阳时，在三峰山遇到桂军阻击，只能原路返回，追寻大部队。在最后面的红34师也是且战且退，损失不小。

11月30日，红1、3军团的防线已经接近崩溃，特别是在界首的红3军团，桂军利用夜间突袭，多次撕裂了红3军团防线，彭德怀指挥三军团四师集中所有兵力向桂军发动反攻，双方反复冲杀，伤亡惨重。12月1日，南北两道防线分别被湘军与桂军突破。

湘江战役示意图

此时湘江上只有凤凰嘴渡口还在红军手中，这成了唯一的生命通道。此时红5、8、9、军团主力还在湘江东岸。新圩的红6师18团几乎全军覆没，当时中央由于不知道18团阵地已经丢了，所以让红34师继续去接替18团阵地。陈树湘的红34师不仅没有见到18团，反而被敌军包围，最终也是几乎全军覆没。

最晚渡江的红8、9军团在凤凰嘴渡口下游集结，因为最后的渡口凤凰嘴也被桂军占领，天上不停的有国民党军飞机的轰炸、扫射，旁边湘军与桂军从两边马不停蹄地赶来。红军在下游一处水流较浅处涉水渡河，岸边不时有桂军部队射击半渡中的红军，大批将士倒在了渡河的途中。

红军坚守的新圩、脚山铺和光华铺三大阻击阵地已经全部失守，从界首方向赶来的桂军距离湘江渡口只有两公里了，留给中央红军西渡湘江的时间已经不多了。

但是，依然还有三个军团的红军留在湘江东岸，他们分别是红五军团、红八军团和红九军团。红八军团从组建到取消番号，仅仅存在了两个多月的时间。

中央红军主力刚从道县出发之后，周昆率领刚组建不久的红八军团一直跟随红九军团朝着道县西南的江华、永明方向行进，他们的主要任务就是保卫中央红军主力的侧后安全。

湘江战役示意图

当他们刚抵达潇水时，中革军委突然命令红八军团赶往灌阳的水车乡，与红三军团的红6师进行联系。这就意味着，红八军团必须原路返回道县，然后再转路前往水车乡。一路上，红八军团几乎是在国军的追打中行军的，途中的伤亡情况非常严重。

直到11月30日夜色降临之时，红八军团才抵达水车乡，这里距离湘江渡口将近50公里。但周昆并没有联系到红三军团红6师，因为红6师已经奉命前往新圩阵地接防李天佑的部队去了。

恰巧的是，红八军团却在这里遇到了陈树湘率领的红五军团红34师，这是整个中央红军主力的殿后部队。也就是说，此时的红八军团成为了整个中央红军掉在最后面的部队，中革军委命令他们马上前往湘江渡口。至于红34师，中革军委下达的命令是“继续留下来担任阻击任务”，他们的结局似乎也就注定了。

最终，红34师政治委员程翠林和参谋长王道光战死沙场，师长陈树湘在昏迷中被道县保安司令何湘的部队俘虏。何湘准备将陈树湘押往长沙请赏，在路过一片小树林的时候，陈树湘从昏迷中醒来自杀。

红八军团在赶往湘江渡口的途中，却遭遇了桂军两个师的截击，双方交上了火。在桂军飞机的轰炸下，红八军团顿时乱作一团，军团长周昆和政治部主任罗荣桓只好命令部队各自突围，在湘江岸边会合。

湘江战役示意图

从民国二十三年（1934年）10月离开中央苏区时，红八军团的人数足足有1.92万人，但经过湘江之战后，红八军团回到红军部队中的人数还不到1000人，能够参与战斗的人数更是只有区区600人。红9军团损失兵员也超过70%。

在这种情况下，中革军委只好取消了红八军团的番号，将剩下的人员全部编入到了红五军团。在湘江战役中，除了红八兵团被取消了番号，还有陈正湘指挥的红五军团下辖的红34师。

12月1日是中央红军主力渡过湘江的关键一天，而红一军团最高指挥官们也险些成为了湘军的俘虏。就连聂荣臻元帅后来都不禁回忆说：“那是战斗最为激烈的一天！”

湘江战役示意图

就在中央红军主力正在抓紧时间渡江的同时，湘军却在红1师和红2师接壤的位置冲开了一个口子，红一军团的指挥部都被李觉率领的湘军三面包围了起来。警卫员紧急跑过来汇报这个情况，而林彪、聂荣臻和左权等人甚至还有一点不相信。经过核实无误后，他们立即收拾东西，迅速将指挥部转移，这是林彪军事生涯中最危险的一次指挥经历。红一军团在脚山铺阵地顽强坚守了三天的时间，伤亡达到了六千多人。

直到12月1日晚上，中央红军主力才全部渡过湘江。

从11月27日至12月1日的五天战斗中，红军从八万多人一下锐减到三万多人，有五万名将士在湘江战役中失去了生命。湘江战役的惨痛教训让所有人都得到一个共识，那就是由于指挥者的严重失误，多次错失良机，在11月22日先头部队就报告了全州到界首防御空虚。可是到25日才下达向全州一带渡河的命令。所以渡河成功后需要好好反思这些问题了，后来就在贵州召开了著名的遵义会议，解除了李德、博古的军事指挥权。