这个问题，不同的角度去看可以得到不同的结论

你如果从一个正常的大一统王朝发展规律来看，东汉和西汉已经不算是一个朝代了，因为西汉后期的问题，其实就是每个封建王朝后期都会爆发的，土地兼并问题，当土地兼并到一定程度后，西汉也逃不过封建王朝的宿命，但王莽的出现成为了一个变数

因为王莽篡汉的时候，土地兼并还没有到可以逼迫百姓起义，灭亡西汉的程度，再加上王莽一通改革，最终搞得民不聊生，让当时的人们都以为西汉没有问题，问题出在新朝，于是绿林赤眉起义，义军在和王莽厮杀的过程中，造成了大量人员的死亡

汉朝

因此抑制了土地兼并，消减了社会矛盾，而东汉在新朝灭亡后另起炉灶，已经完成了改朝换代。对于东汉是不是西汉的延续，其实东汉自己也很拧巴，既想继承西汉的余威，又有自立门户的心思，这一点从东汉的太庙制度就能看出来

25年6月，刘秀登基称帝并公开祭祀汉太祖高皇帝刘邦、汉太宗孝文皇帝刘恒和汉世宗孝武皇帝刘彻，宣布自己的王朝就是汉朝的延续，还延续西汉的宗庙。同年11月定都洛阳后，刘秀将西汉的所有皇帝请入太庙

我们看历史有没有改朝换代，除了看国号有没有变，还有就是有没有换老祖宗。既然刘秀把西汉的皇帝都请入了自家太庙，除了刘秀，后世的东汉皇帝除了幼儿园年纪的那些，全部都去过一次长安，在西汉原本的太庙祭祀西汉历代皇帝。

影视剧中的汉世祖刘秀

汉太祖刘邦

从这个角度来说，东汉是西汉的延续也没有问题，更何况东汉和西汉还是我们后世的叫法，当时都叫做大汉。可为什么说东汉有过自立门户的心思呢？是因为刘秀出了幺蛾子，这个幺蛾子和后来的宋英宗赵曙，嘉靖帝朱厚熜一样

就是想确立谁是自己的父亲。刘秀的生父是南顿县令刘钦，虽然祖上的确是汉太祖刘邦，但汉武帝继位后刘秀的这一支，就属于旁支了，到刘秀本人时早就和西汉的皇帝出了五服

所以刘秀在祭祀西汉皇帝的同时，还在洛阳搞了一个“四亲庙”，祭祀自己的亲生父母、祖父母、曾祖父母和高祖父母，这四代直系祖先。这件事放在今天是人之常情，但在当时就炸锅了，大臣全部反对，都说四亲庙不合礼制

影视剧中的东汉小皇帝

汉朝想象图

大臣们认为既然认了西汉皇帝为祖宗，那你的生父就不能是你的父亲，既然想要继承西汉的影响力，就需要重新在法理上认一个父亲，所以刘秀的父亲在法理上是大他一辈的汉元帝刘奭。既然刘奭是刘秀的父亲，那刘秀的直系祖先就不能供奉在首都洛阳

虽然大臣们的说辞现代人听起来无理取闹，但在当时的社会环境下，刘秀不得不同意。最终刘秀将他的四亲庙搬回了老家，所以东汉实行的是三庙制，即长安、洛阳都有太庙，都供奉着汉朝的历代皇帝，除此之外还有四亲庙，在刘秀的老家。

东汉虽然可以视为新的王朝，但借着西汉的余威，在法理上两汉可以算作一个朝代。