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自从汉朝佛教传入后，经过数千年的本土化的不断融合与发展，已然变成了我国的三大教之一，信众无数。现在大大小小的各种山上，到处都有隐匿在山间的寺庙宝殿，虔诚的信众从全国各地赶来，在大殿上烧香祈福。
但即使你经常去寺庙拜佛，那你真的了解佛教吗？那些立在大殿之中的佛像，菩萨，罗汉，天王，你知道他们都负责着什么吗？今天，这就来说说他们各自的业务范围。
佛
自公元前五世纪释迦牟尼创教，到大乘佛教兴起的五六百年间，佛教的信仰体系不断变化和丰富。但唯一不变的，是佛在佛教信仰体系中的最高地位。
佛，梵文译为觉者，即自觉、觉他、觉行圆满者，佛陀是佛教修行之中的最高果位，也只有佛才同时拥有这三觉，成就等正觉之大圣者。
最初的时候，释迦牟尼作为建立佛教的创始人，被尊奉为唯一的真佛，也就是佛祖。后来大乘佛教在中国兴起之后，多佛的信仰逐渐建立起来，佛教之中佛的体系也大大变化。现在的大乘佛教之中，主要信仰三世佛，分别是掌管不同世界的横三世佛与不同时间的竖三世佛。
横三世佛中，释迦牟尼佛掌管婆娑世界，也就是我们现在所处的现实世界。在现实世界之中，释迦牟尼佛即佛法的最高果位，掌管着这个世间所有的现实动向，众生的祈求。
阿弥陀佛，即无量寿佛，则是极乐世界的教主。所谓的西方极乐世界，也就是与现实世界相对应，是人死后的魂魄归往之地，那里没有痛苦，只有无尽的“妙乐”。
而阿弥陀佛就是掌管众生魂魄死后的归处，只要念诵“阿弥陀佛”的名号，就能够获得阿弥陀佛的指引，前往西方极乐世界，获得最终的解脱。
横三世佛之中的最后一位药师佛，全称“药师琉璃光如来”，又称“大医王佛”，则主管东方净琉璃世界。药师佛不仅负责救治众生疾病苦难，保佑世人祛病消灾，乞求长寿，还能够化解人世间的贪、瞋、痴。
据说那些没能前往西方极乐世界的众生，如果念诵药师佛的法号，也能在临终前得到指引，往生东方净琉璃世界。
竖三世佛之中的燃灯古佛是过去佛，释迦牟尼佛是现时佛，而弥勒佛则是未来佛，分别掌管着万千世界中的不同时间。佛作为佛教体系中的最高信仰，拥有着掌管一方世界和时间的力量，有着最高的信仰与神力，能够度化万千世界中的所有信众，
菩萨
菩萨，是梵文菩提萨埵的简译音，菩提意为觉悟，而萨埵则代表着有情意的生物或众生，因此也称为“觉有情”和“大士”。
在佛教体系之中，菩萨的地位仅次于佛陀。相比于佛，菩萨少了“三觉”之中的觉行圆满一项，菩萨的修行以自度和度人为主，协助佛传播佛法，救助众生。
大乘佛教认为，所有的佛教修行者，在成佛之前都应先修行至菩萨，一面修持自度，一面解救众生，将他们度化至西方极乐世界。
在中国的佛教之中，观音，文殊，地藏、普贤四位菩萨最为流行，常在寺庙的造像之中出现。
观音菩萨又称“观世音”和“观自在”，根据佛教的说法，菩萨本无男女之分，只是在救助众生时根据需要幻化出不同的形象，而在经过非男非女像的过渡之后，观音才逐渐定型为了相貌庄严慈祥的女相菩萨。
观音的全称尊号为“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”，在世间拥有众多化身。当众生发声寻求解救之时，观音菩萨的化身就会立即前往拯救，而当看见世间众生的苦难之后，观音也会前去解救，以自己的化身来化解众生的痛苦。
文殊菩萨又称大智文殊菩萨，在四位菩萨之中，凭借着超然的智慧，位于众菩萨之首。文殊菩萨是智慧的化身，为困在红尘之中的信众指点迷津，以自己的大智来点化不得解脱的众生。
地藏菩萨曾被释迦牟尼封为“幽明教主”，负责解救困在地狱中受苦的众生。地藏菩萨的大愿即“众生度尽，方证菩提；地狱未空，誓不成佛”，他曾在佛面前立誓，要让所有困在地狱之中的众生都得到解脱，让他们能够前往极乐世界。
最后的普贤菩萨作为大乘佛教经典之中的总护法，则陪伴在佛陀左右，帮助释迦佛弘扬佛法，传道四方。
四大菩萨，观音代表大悲，文殊代表大智，地藏代表大愿，普贤代表大行，四者之间相互联系，在佛之下各司其职，为佛分担职责，普渡众生。
罗汉
在大乘佛教盛行之前，佛教之中只有释迦牟尼一位真佛，而在释迦牟尼之下，其他信众修行的最高果位则是罗汉，只有“三觉”之中的第一觉，即自觉，全称“阿罗汉”。
佛教之中，流行有十八位罗汉，如伏虎，降龙、托塔等罗汉，他们早已脱离了轮回，达到了罗汉果位，他们都是释迦牟尼的弟子修行而成。
最初的时候，玄奘西行取来的佛经之上只记载有“十六罗汉”，渐渐的，才又加了迦叶和君屠钵叹，也有说是庆友和卢宾汉两位尊者，是为“十八罗汉”，此外，还有其余的“五百罗汉”。
和菩萨一样，罗汉也是在佛的座下，是佛的弟子。罗汉的职责，就是遵照佛祖的嘱托，常住世间，弘扬无上的佛法，护佑世间，维持正法。
天王
佛教之中，共有四位天王，又称护世四天王，是为佛教的四位护法天神，守护四大部洲。
在佛教的宇宙观之中，认为宇宙是由无数个小世界构成的，其中小千、中千、大千世界总称为三千大世界。而佛教之中的须弥山，就位于这些世界的正中央，其中四面海洋之上的岛屿，就是四大天王守护的四大部洲。
东方持国天王手持琵琶，护持东胜神州，而持国天王的职责主持一国的事务，守卫领土。
东方持国天王手中所举的琵琶，就象征着持国天王认为教化众生应该如音乐般柔软轻和；而琵琶之上的琴弦，太紧易崩，太松则无法弹奏，说明修行之道应如琴弦一般松弛有度，行中道之法。
南方增长天王则守护着南瞻部洲；他的手中持着宝剑，意为用宝剑斩断世间一切烦恼与无明。增长天王帮助人们斩断烦恼，增长善心与智慧，告诫众生应用智慧来护持佛法。
西方广目天王护持西牛贺州，右手缠龙，左手拿着宝珠，传说广目天王右手上缠绕的赤龙名为蜃，能够吹气而成楼台亭阁。
广目的意思名为用看尽万千变化之眼观察世间，守护众生；广目天王手中的缠龙，就象征着变化无常的世界，而左手之中的宝珠，则告诫众生要始终保持内心的坚定不移。
最后一位北方多闻天王护持北俱卢洲，手持宝伞，遮盖世间众生，保证众生内心的清净不被污染，始终心怀佛法；而右手之中的吐宝鼠则保护世间财富不被侵扰。
多闻天王精通佛法，以福德之声，闻名天下；多闻天王为修行的众生庇护修行场所，行持佛法，赐予众生福德。
结语
佛是佛教之中的最高信仰，各自掌管着最高的时间与空间；罗汉和菩萨位于佛的座下，秉持佛的旨意，解救困于苦难之中的众生；天王位于三者之下，则负责在自己的部洲之上守护众生，为他们的宣扬佛法，解救众生加持。
佛教的信仰体系之中，四者各自不同，各司其职，共同维护着这三千大世界中的众生；而对于佛教神谱的研究，同样能够帮助我们更加深入地了解佛教，从而让信仰更加虔诚，得到无上的智慧。
参考资料：
中国知网《佛、罗汉和菩萨 ——中国佛教信仰体系》——魏道儒
《佛教大辞典》——任继愈
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