田鸿莲给丈夫皮洞之和侄子田银选去送牢饭，却被几个禁卒给挡了回来，他们说得很明白，衙门给他们有免费的饭食，不会饿死他们的，家人送的饭菜，谁敢保证安全，如果里面下了毒，犯人吃了怎么办？其他犯人吃了又怎么办，谁来承担这个责任？振振有词的质问让田鸿莲又哭了一阵子，又去闹腾了一番田鸿儒，还不安生。有一个熟人禁卒偷偷告诉她，皮姑爷和田银选在里面过得猪狗不如，要是这样下去，不死也得发疯。

田鸿儒很无奈，又叹口气，恬着老脸来找纪文庸，纪文庸似乎在躲着他似的，又好像是在给自己示威施压。胡海狸说纪大人到阿镇去了，一是给白麦收他们站台，拿皮洞之做反面典型，催收加税；二是深入老百姓当中，了解一下皮洞之在阿镇的所作所为，搜集他为害乡里的证据。

田鸿儒叹了口气，生气地说道：“拿起鸡毛当令箭，多大点事啊？不行，我得去找忠实他们去，让他们给巴大人写封信，我就不信了，这苦城的天下是他姓纪的，这苦城的王法，是他一个人说了算？”

胡海狸急忙拦住田鸿儒，给他倒了一杯茶，说道：“田大人，你这话可不能说出去，你和纪大人都是朝廷的命官，这样说，首先就败了一着。他纪大人的职责，就是执行朝廷王法的，而田大人你的职责，就是负责教化的，你插手执法的事，那本身就成了保护伞。上司对地方上的官官相护案件治理有多严，你是知道的，弄不好，连你老大人也牵扯进去，那就太不划算了。纪大人躲着你，是为你好。”

田鸿儒一下子瘫坐在椅子上，上司打击“官场保护伞”这事，他多少还是有所耳闻的。胡海狸是个官场老油条，他说的不无道理，可自己总不能看着妹夫、侄子受苦，见死不救吧。多少事，都是可大可小的，怎么到自己这儿，纪文庸就一反常态，变得冷冰冰的铁面无私了呢？他不解，胡涨狸继续说道：“你老要去找李忠义、陈忠实他们，去向巴大人反映，也不瞒你田大人，徒劳无益不说，恐怕还会惹火烧身，到时候搬起石头砸了自己的脚都有可能。你想想，他们是什么人，是巴大人从外地带来的‘客’，他们图的是什么？清名、廉吏、升迁，他们办的案子，丁是丁、卬是卬，别想找出半点瑕疵。你老也没看看？巴大人到开封府休息这些日子，他们这群幕僚干了些什么，天天品茶清谈，那一个问事理政？他们不愿意与纪大人合作，可更不愿意得罪他，这群人，奉行的是无为而治，无为无失、无为即有为的信条，时刻都在梦想着有一天上司看到他们高雅与没有一点过失，按着步骤谋取升迁，你找他们，有用吗？送礼，他们不收，请吃喝，他们不去，说事，他会给你重新踢回到典史大人这儿。要是再闹腾下去，他们会根据典史大人递过去的证据，给皮姑父他们来个量体裁衣，到时候，哭，你都找不到门儿。”胡海狸说着，翻了下眼皮，看了田鸿儒一眼，心想，这个老学究，在苦城官场混了大半辈子，怎么就不开窍呢。

田鸿儒似乎有些无奈了，他问着胡海狸，事情到了这一步，到底该如何办?胡海狸摇了摇头，说道：“这事啊，若是走上策，那就只能让上司说话了，比如开封府或是巡抚衙门，都行。可如今，正是上上下下大喊维新之季，纪典史又是打着维新的旗号搞的加税，皮姑父又是对抗了加税的，也就是对抗了维新的，也可以说成是对抗朝廷的，如此以来，恐怕此路不通；田大人，如以你老所言，写信上告到开封府衙或是巡抚大人那儿，定然会招来更大的祸害，此路也是不可行的，是为下策；如今之计，也只能走中策之路了，俗话说得好，从哪儿跌倒，从那儿爬起来，这冤家啊宜解不宜结，既然皮姑父是从加税上跌倒的，那就从加税上爬起来，偷偷地过话给皮姑父，让他拥护加税、拥护维新，不仅如数交上这加税，还要带头做个表率，双倍交上。至于大牢里边的事，田大人，有句老话，你老可要理解了，叫作‘县官不如现管’的，不要看不起柴德金、孙五辈这些杂碎货色，他们就是鬼，‘有钱能使鬼推磨’这句话，就是针对他们这号‘鬼’说的，当如何办，想必田大人比我更清楚。”

“嘿，这可要花大钱啊，再说了，让我去求那些‘鬼’，我这张老脸也放不下啊？”田鸿儒无奈地感叹道。

“田大人，两害相权取其轻,两利相权取其重，孰轻孰重，还望大人三思，到了这个时候了，还说什么脸面啊？多少时候，我们都是在和‘鬼’打交道啊，或许，在别人眼里，我们也是‘鬼’啊。”胡海狸同样感叹道。

“那，银选那儿，咋办？”田鸿儒下定了花钱保妹夫的决心，可对于侄子田银选的事，还是没有个着落，他殷切地问道。

“嘿，一个赌徒，欠了赌债，想办法还人家就是了，明眼人都知道，那赌场是谁开的，那‘铳钱’是谁放的，这小子，不务正业，让他尝点苦头，有好处。另外，听说他在里面还大声吆喝着他掌握有一些官员的桃色证据。我看，他的舌头快该保不住了，那种事，也算个事？连衙门伙房里做饭的膳夫都说了，‘不憨不傻，谁没仨俩，’我看他啊，是想钱想疯了，没人相信他的。”对于这个田银选，看来真的没有办法了，借人家“放铳钱”的时候，可是白纸黑字的。胡海狸摇了摇头，田鸿儒又长叹了一口气。