悲恸为一连续的过程，但为便于描述可分为三个阶段：

阶段I:数小时到数天

否认、怀疑

“麻木”

阶段Ⅱ:数周到6个月

悲哀、哭泣，阵阵的悲恸

焦虑的躯体表现

不安

睡眠差

食欲减退

内疚、埋怨他人

死者仍存在的体验

错觉或鲜明的映像

听到死者讲话的幻觉

有关死者记忆的先占观念

社会性退缩

阶段Ⅲ：数周到数月

症状缓解

社会活动恢复

怀念过去的好时光

（症状可能在周年忌日复发）

第一阶段可持续数小时到数天，当事人有否认反应，表现为缺乏相应的情绪反应（麻木），常常还伴有非现实感，不能完全接受亲人已逝的事实。丧亲者可能无法安静，就像在寻找死去的亲人。

第二阶段常持续几周到6个月，但有时也可能更长。当事者可能感到极端悲哀、哭泣、孤独、心中充满了对亡亲的思念。焦虑也很常见，他们显得焦灼不安、睡眠不好、缺乏食欲，有的还可出现惊恐发作。许多人因为觉得自己为死者做得太少而深感内疚。有的感到愤怒并投射其内疚感，责怪医生或其他人员未能为患者提供最好的照料。居丧者常会出现逝人存在的鲜明体验，约1/10的人出现短时的幻觉（Clayton,1979年）。居丧者常常沉浸在对逝者的回忆之中，有时以映像闯入的形式为表现。许多居丧者会与原来的社交圈疏离。躯体不适也很常见（Pakes和Brown,1972年），孀妇与相应的对照组相比，更常就医（Stein与Susser,1969年）。

第三阶段上述症状可逐渐缓解，日常活动也可恢复。丧亲者逐渐接受亲人已逝的现实，并通过回忆过去与其相处时的美好时光来缅怀死者。不过在死者的周年忌日症状会暂时再现。

尽管这些阶段的划分有指导作用，但反应因人而异，也不存在人人都共有的特点。——《走出绝望：心理医生教你摆脱抑郁的折磨》