公元219年，持续两年的汉中之战以刘备获胜结束。庆功酒宴过后，自然是要挑选汉中太守人选，多数人以为是张飞，张飞本人也是这样想，没想到刘备却选择了不太出名的魏延，《三国志》记载“一军尽惊”。

汉中之地是益州的门户，若汉中不稳，蜀汉的大本营就很危险。而汉中又毗邻曹魏，随时都可能有战争发生。因此，刘备必须要选派一个既能信任又有能力的人来镇守此地。当时，刘备手下最嫡系的无疑是荆州系，这样一来，可供选择的人就少了，只有张飞、关羽、黄忠、赵云、魏延等人。

关羽是最好的人选，但坐镇荆州，分不开身；黄忠有能力也受信任，但是年龄过大，刘备东征前就病逝了；赵云受信任，但能力方面有缺陷，至少刘备是这样认为的，否则，不会不让他独当一面。这样一番排除，真正竞争的只有两人，张飞和魏延。

张飞与关羽并称“万人敌”，有功绩，有威望，信任度更是不用说，可是有一大缺陷，就是性格问题。张飞尊重士族，与同僚的关系都不错，可是对基层士兵很不好，经常打骂，不适合独立带兵。张飞一直跟随刘备身边，而关羽却独守荆州，从这里就可以看出端倪。

至于选择魏延，除了刘备惊人的看人能力外，还有一个因素，那就是培养蜀汉第二代将领。要知道，当时关羽、张飞这批名将年龄都大了，不得不为长远考虑。因此，刘备挑选的人是魏延。

参考文献：《三国志》