前言：现代空战的格局已经大幅度改变，进入了超视距空战时代。在这种环境下，导弹的射程成为决定胜负的关键因素，飞行员只需保持在敌方威胁范围之外，不断发射导弹，就可以在保全自身的情况下消灭对手。因此，空空导弹的射程越来越重要。20世纪90年代至21世纪初，美国的AIM-120中程空空导弹以其约100公里的射程领先全球。然而，这一优势随着中国霹雳-15远程空空导弹的出现而发生了巨大转变。

2015年，中国研发的霹雳-15远程空空导弹通过测试，标志着中国空战武器技术的重大突破。这款导弹长度约4至4.5米，弹径为203毫米，不仅能够装入歼-20战斗机的主弹仓内，还可以挂载于歼-11BS/H、歼-15、歼-16和歼-10B/C等机型上。霹雳-15的最大射程超过200公里，比中国现役霹雳-12中程空空导弹远了整整100公里，这让其在全球范围内处于领先地位。相比之下，美国的AIM-120导弹尽管声称拥有100公里的射程，但其固体火箭发动机的实际动力射程仅为17公里，超过这一距离后导弹的速度和动能迅速衰减，目标甚至可以通过大角度规避轻松摆脱导弹。

为了提高动力射程，欧洲研发的“流星”远程空空导弹采用了可调节推力的冲压发动机，最大射程达到150公里。然而，冲压发动机在高空空气稀薄的环境中效率低下，无法与中国霹雳-15所采用的双脉冲固体火箭发动机相比。霹雳-15的双脉冲固体火箭发动机通过分段点火技术，使导弹能够在最佳弹道上运行。这使得它成为了美国空军关键空中节点的噩梦，尤其是预警机、侦察机和加油机等大尺寸、高价值的目标。一旦这些关键节点被摧毁，美国空军在西太平洋的制空能力将受到严重削弱。

霹雳-15导弹不仅在动力上占据优势，其制导系统也极为先进。导弹采用了惯性制导、抗干扰双向数据链中继制导，以及末端相控阵主动雷达制导。这些技术的结合使导弹能够在飞行过程中持续接收预警机和战斗机的制导信息，同时将自身信息回传，从而实现精确攻击。与美国空军的预警机相比，霹雳-15的优势在于其更远的打击距离，即便是F-22这样的隐形战斗机，在霹雳-15面前也会面临极大的威胁。

霹雳-15的出现不仅提升了中国空军的远程打击能力，也为歼-20战斗机提供了强大的武器支持。歼-20战斗机一次可以挂载4枚霹雳-15导弹，能够同时攻击2至4个大型目标。这种攻击模式迫使美军的预警机和加油机不得不远离战区，F-22战斗机和B-2隐形轰炸机等美军关键武器系统也因此失去支援，陷入孤立无援的局面。

继霹雳-15之后，中国还研发了霹雳-21超远程空空导弹，这款导弹专为歼-16战斗机设计，射程高达400公里以上，远超美国的宙斯盾系统和美军现有的空空导弹。霹雳-21采用了前所未有的主/被动雷达双模导引技术，使其能够有效对抗远距离目标，进一步巩固了中国在远程空空导弹领域的领先地位。

美国曾经在远程空空导弹领域占据主导地位。1962年，美国研制出世界上第一款远程空空导弹——AIM-54“不死鸟”导弹，其最大射程达200公里，专门用于F-14“雄猫”战斗机。然而，AIM-54“不死鸟”导弹虽然在攻击高空高速的大型目标时表现出色，但在对抗机动性强的战斗机时效果不佳。在冷战结束后，这款导弹逐渐失去用途，并于2006年退役。

随着“不死鸟”导弹的退役，美国空军转而依赖AIM-120中程空空导弹。这款导弹从最初的A/B型号射程55至75公里，发展到C5型的105公里，再到最新的D型160公里，曾一度被认为是空战中的无敌武器。然而，随着中国霹雳-15的出现，AIM-120导弹的性能显得相形见绌。特别是美军在与歼-20战斗机对抗时，预警机和加油机的脆弱性暴露无遗，F-22战斗机失去支援后将难以在远程空战中保持优势。

意识到这一问题后，美国空军于2017年紧急启动了AIM-260远程空空导弹项目。新型AIM-260导弹要求在保持与AIM-120导弹相同几何尺寸的前提下，将射程提升至260公里甚至300公里。这款导弹的研发借鉴了“爱国者”PAC-3MSE型防空导弹的技术，采用双脉冲固体火箭发动机，以期在较小体积内实现更大的射程。然而，受限于导弹体积、推进剂和电子舱技术的发展，AIM-260要想在短期内实现大幅度超越，依然面临诸多技术挑战。

此外，射程的增加虽然提升了导弹的打击范围，但美国在超远距离目标的搜索、识别、锁定和中继制导方面依然存在技术短板。即便AIM-260导弹在理论上达到了260公里的射程，如何保证其能够准确命中目标仍是一个亟待解决的问题。

霹雳-15和霹雳-21导弹的出现，不仅让中国在远程空空导弹领域实现了超越，还对美国空军的整体空战体系构成了巨大挑战。面对中国日益强大的空战能力，美国正在加速AIM-260等新型远程空空导弹的研发，但要想在短期内恢复领先地位，仍需突破多个技术瓶颈。