说起明朝的皇帝，大多数人的第一印象都是“天子守国门”，颇有气节。但对于明英宗而言，他之所以能出名，是因为年轻时去过瓦剌。

不得不说，明英宗朱祁镇（1427年11月29日——1464年2月23日）是大明所有皇帝中极为特殊的一位。在史书中，他的形象多变，有人说他是不知所谓的昏君，也有人称他为勤政贤明的英主。而会出现这般鲜明的两极反转，也来源于他那复杂的人物性格和处事态度。

朱祁镇登基的时候只有八九岁，是一个少不更事的孩子，心智上尚未成熟，更不要说执掌朝政，管理国家大事。

而明朝自朱元璋起便对文武官员不信任，加上朱棣一朝把宦官当作心腹，因此到英宗一朝也延续了这种习惯，皇权逐渐落到朱祁镇身边一个名叫王振的太监手上。

朱祁镇还是太子时，王振就服侍左右，对于这样一个身边人，年幼的皇帝当然信赖有加，若王振贤能，或许大明王朝将延续仁宣一朝的繁荣。但运气不好，这个人死要面子，又无才，和如今社会上很多混混、流氓差不多。在得到小皇帝信任后，于宫中愈发嚣张跋扈，肆意排挤朝中大臣，后来拉帮结派形成一股不容小觑的势力，在朝中占有话语权。“时福建佥宪廖谟杖死驿丞事，东杨以乡官欲生偿命，西杨毅乡故欲拟因公，互争不决，请裁于太后，王振因而进言：‘三杨皆有私，偿命过重，因公过轻，宜对品降调府同知。’太后韪之，自是振日捃摭内阁之误，裁决一归于振。”“世言王振之横也，公卿皆拜于其门，天子亦以先生呼之。三殿初成，宴百官，故事宦官虽贵宠不预。是日，上使人视王先生何为，振方大怒，曰：‘周公辅成王，我独不可一坐乎？’使以复命，上戚然，乃命东华特开中门，振至，问何故，曰：‘诏命公由中出。’振乃曰：‘岂可乎？’至门外，百官皆候拜，振始悦。”

对王振种种越线的行为，朱祁镇也没有制止，因为在他看来，王振就是自己的亲人。

王振

而除了在朝中作威作福，王振在外还卖国求荣，竟然倒卖刀剑、箭镞等武器来敛财，这也极大威胁到明朝边境安危。

当时有官员提出要巩固国防，并未提及“私造军火倒卖”，但王振却因做贼心虚，将上书官员抓起来秘密处死，还将人碎尸。由此可见，这个专权的大太监有多专断、无脑，完全视江山社稷如儿戏。此事一出后，朝中更是人人自危，完全不敢触怒王振，他也就愈发变本加厉了......

可以想象，在王振的操作下，英宗刚即位那几年很不太平。这不免让人猜想，若在朱祁镇身边的是张居正这类人物，大明王朝又会如何？会不会朱祁镇也能成万历皇帝？

可惜，历史并无如果。

明军在王振掌权时，战斗力也不断衰弱，完全没有宣宗时期的英姿勃发——毕竟王振以及党羽横行霸道，还把手伸到军队，军饷被严重克扣，士兵们吃不饱穿不暖，士气低迷。

当瓦剌兵分四路大举南侵时，明军可以说是节节败退。朱祁镇此时已经22岁，耳濡目染，也懂一些政治军事形势，他迫切想向太爷爷、爷爷、爸爸靠拢，打算趁着年轻施展才华，搞出一番作为。于是不断向最信任的“军师”王振询问迎敌良策，“将台在朝阳门近郊，宣德中阅武于此。乙卯春，英宗初御极，方议开经筵，而中官王振辈乃导上右武，于是诏在廷文武大臣，偕振阅武将台，试骑射而殿最之。”而王振也想出了一个法子——让皇帝御驾亲征，鼓舞士气。这方法，朱祁镇的父亲干过，太爷爷也干过，而且都是大胜。

朱棣‍

父亲朱瞻基御驾亲征过汉王朱高煦谋反、巡边征伐兀良哈（即宽河大捷），而太爷爷朱棣则更加不用提，靖难之役自己打的，五次征伐漠北亦是，是马背上的天子。

所以朱瞻基御驾亲征并没有错，错就错在一直信错了人，对文武百官建议一概不听，只听王振的，最终也造成不可挽回的后果——御驾亲征换来了土木堡事变，成为大明一个重要转折点。

率50万大军亲征为何会失败？用一个词来解答：一将无能累垮三军。

大军征战，最重要的就是计划和准备，但王振这个狗头军师没有任何能力，打仗完全是随心所欲，行军也根本不当回事，没有一个准确、可执行的计划，导致军心涣散，部队也没主心骨和目标。

这支大军看似庞大，实则是纸老虎，一触即溃。不听下面将士良言的王振不断败退到土木堡，而瓦剌两万骑兵也紧随其后，包围了明军在土木堡驻地。

此时明军又因地势高，难以获得水源，加上物资补给有限，已是人心惶惶，好在起码人数上依旧占有优势，这让瓦剌首领也先不敢轻举妄动......

土木之变示意图

后来也先佯装撤退，伺机对明军下手，王振此时心中焦急，担心小命丢在这，于是打算火速带着他财物突破重围，逃回北京，但却正中也先下怀。刘定之《否泰录》记载：“八月十三日，至狼山。虏追及，遣朱勇等三万骑还战，皆败死，无只骑回。是日，驾至土木。日尚未晡，去怀来城仅二十里，欲入之保怀来城。振辎重千余辆在后未至，留待之，遂驻土木。旁无水泉，又当虏冲。十四日，欲行。虏已逼，不敢动，兵士束手饥渴。十五日，虏使持书来，以求和为言。召曹鼐草诏与和，遣二通事与虏使偕去。遂移营踰堑以行，回旋之间，行列己乱，争先奔迸，势莫能止。虏骑蹂阵而入，奋长矛以击我军，大呼：‘解甲投刃者不杀！’众裸袒相蹈藉死，蔽野塞川。虏丛入中军，宦侍、虎贯矢被体如猬。上与亲兵乘马突围，不得出，虏拥以去。文武军吏免者，蓬首赤身踰山谷，连日饥饿得达关。虏举我辎重，惟取金银珠宝贵细者。其实虏众仅二万，我师死伤者过半矣。”

正当王振要动的时候，也先下令发起猛攻，一时间无数箭簇朝明军驻地射来。朱祁镇就是蜜糖罐里长大的孩子，哪里见过这种场面，吓得瘫倒在地，说不出一句话来。

护卫军樊忠眼见被以少胜多、大势已去，极有可能因此战江山不复，他怒从心起，用一把铁锤了结王振，之后进入战斗。“八月，师溃于土木，帝北狩。护卫将军樊忠者，从帝旁以所持棰捶死振，曰：‘吾为天下诛此贼！’遂突围杀数十人，死之。”而在英宗为王振立的碑文上却写道：“车驾北征，振以腹心扈从，将臣失律，并以陷没，即引刀自刎”。不论死因是何，他终究是没得善终。“锦衣校尉袁彬为虏所掠，得侍上左右，颇知书识字，百凡警敏。又有哈铭者，先随使臣吴良羁留在虏，至是亦与彬同侍驾，留虏庭，维持调护，二人之力居多。又有卫士沙狐狸者，亦随上至虏中，汲水取薪，备极劳苦。”

这一战损失有多大？包括张辅这位名将在内的上百名勋贵大臣死于乱军之中，其中自然也还有不少大明王朝的肱骨级别的文官......

朱祁镇被俘后，即便被认出身份，后续似乎也没有太过慌乱，或许少不经事的他根本不知道两国间的战争究竟有多残酷。他甚至还天真地以为：只要宫里给瓦剌足够多金银财宝，自己就能轻易释放。可事实上哪能这么轻松，瓦剌不过是想利用这位皇帝的身份让自身利益最大化。而另一边留守北京城的官员们得知皇帝被俘后，正在采取补救措施。他们为处理王振余党忙的焦头烂额的同时，还要考虑如何救出朱祁镇，不让瓦剌的阴谋得逞。

于谦

于是，一场轰轰烈烈的北京保卫战拉开序幕——当时为避免瓦剌利用朱祁镇身份做文章，大家还在于谦的带领下另立新皇。

就这样，郕王朱祁钰走马上任，也就是景泰帝，此时明军已重振旗鼓，瓦剌军最终在北京城下吃到苦头撤军。“虏众奉上皇车驾次芦沟桥，果园署官以果品进。上皇命袁彬作书三封，奉皇太后及弟皇帝及谕文武群臣通报虏情，俾固守社稷，遣岳谦同虏使纳哈出至彰义门外答话，谦为官军所杀。纳哈出奔回，也先遂列阵至西直门外，上皇御幄止于德胜门外，帝敕武清伯石亨、尚书于谦等：今高礼、毛福寿领军于彰义门北，杀退贼三百人，生擒一人，尔等即选精兵于教场住劄，以便调用。自都指挥而下，不用命者斩首以徇，然后闻奏。遂敕太监兴安、李永昌往同石亨、于谦等整理军务。”

随着时间的推移，瓦剌逐渐发现朱祁镇变得毫无政治价值，于是让其归国。而朱祁镇回来后，由于弟弟朱祁钰江山已经坐稳，他无奈成为太上皇。

不过这也是一时之间的，因为他这个弟弟身体并不好，活不长。朱祁钰也意识到这一点，很担心哥哥对皇位有威胁，于是想方设法想将太子换成儿子，但很不幸，他的儿子早夭。此后，大臣们纷纷建议“复辟英宗”。这话朱祁钰当然不爱听，还下令对提出建议的大臣庭杖，复辟这事也就揭过去，但帝位未来花落谁家依旧不明朗......

景泰七年（1456年），此时景帝朱祁钰已然病重，有大臣果断打开南宫，迎英宗复辟，这便是“夺门之变”。而英宗复辟后，处死忠臣于谦，也被后世诟病。

朱祁镇

从这上面来看，无论是土木堡之变，还是夺门之变，他都是妥妥的昏君。那为何说他昏君昏得不彻底呢？

从初心来看，敢御驾亲征，是证明他是有雄心抱负的。而且还值得称道的是，在幻想被打破，知道用钱打动不了瓦剌时，他也展现出一定的气节。比如被也先挟持进攻北京时，他曾对秘密前来看望他的大同知府说过一句话：嘱咐手下，固守城池，不可大开城门。还有后续作书“三封”，分别寄给母亲、弟弟朱祁钰及文武群臣，信件中通报敌情的同时，还要求弟弟要固守社稷。可以说，若是没有朱祁镇这番话，北京城守起来也不会容易，可见这个20岁出头的小皇帝虽然很懦弱，但却一点不胆怯。而且他拒绝娶也先的妹妹，反对在西北当皇帝，也可以看出他并非不懂大是大非之人。

土木堡之变让他为自己的天真付出了代价，经过被俘、夺门之变后，他懂了政治的残酷，这一系列变故也让他改变原有性格。

虽然他杀了大忠臣于谦，也清算了在易储问题上得罪过他的人，但之后帮过他的那群奸佞，他也没放过。像原来复辟有功的大臣石亨、徐有贞等人，在后来都被清除。

在完全巩固大权后，他开始勤政求变，对外强硬，对内谨慎，不仅肃清官场中的贪污风气，还起用彭时、吕原、陈文等贤臣来辅政，使朝政正式恢复到良性运转的轨道。

朱祁镇

当时他到底有多努力呢？每天早晨五鼓初就起床批阅奏章，之后上早朝，即便到午休时，他依旧要听政事，又或是读书提升自身，几乎把所有时间都放到朝政上面。除此之外，他不仅大度地赦免建文帝的儿子，而且还在晏驾前彻底废除了“宫妃殉葬制”，让这沿袭过近百年的一项陋习得以终结。

这样一来，他还像昏君吗？显然不是，这似乎又成了一个会办实事的明君。但因为有前面那档子事，称他为明君，也不合适。矛盾的处事风格，也让他变成最后“昏君不彻底，明君不合格”的模样。

也正因为如此，后人在评价他时往往会两极分化，其实用一个词来形容他最为妥切，那便是“有德无才”，他有抱负，待人不错，人品也还可以，但却没有相应的才华，也过于轻信于人，最终造成大错。

后来经过磨难，重登大宝，开始亡羊补牢，以勤补拙，也是干出了一番政绩。只是与之前造就的损失相比，还是不够的，因此大家记住他，他的出名，，也更多是因为去过瓦剌。