地球表面有将近29%的面积是陆地，总面积约为1.49亿平方公里，共分为六块大陆。在不同的区域，由于区位条件的差异，自然环境也差异极大，就地表分布的植被而言，主要可以分为森林、草原和荒漠三种植被。一般在湿润和半湿润地区多分布森林植被，包括热带雨林、热带季雨林、亚热带常绿阔叶林、亚热带常绿硬叶林、温带落叶阔叶林和亚寒带针叶林等类型。

通常在半湿润和半干旱地区多分布草原植被，包括热带草原、亚热带草原和温带草原等类型，而在干旱地区，由于降水稀少则多分布荒漠植被，包括热带荒漠、亚热带荒漠和温带荒漠等类型。我国的西北地区，很多地方的年降水量都不足200毫米，属于干旱地区，植被稀疏，地表荒芜，特别是新疆的塔里木盆地，分布着我国最大的沙漠塔克拉玛干沙漠。

塔里木盆地位于我国的南疆地区，周围分布的分别是天山山脉、帕米尔高原、昆仑山和阿尔金山等地形区，总面积约为53万平方千米。由于地处内陆，地形封闭，在塔里木盆地中形成了我国最大的流动沙漠塔克拉玛干沙漠，其也是世界第二大的流动沙漠，总面积约为33万平方千米，比三个浙江省的面积还要大。整个沙漠东西长度超过1000千米，南北宽度超过400千米，其中分布着不计其数的沙丘，在风力作用下，沙丘处在不停的流动之中。

塔克拉玛干沙漠内部区域，水源稀缺，人类很难生存，但是在沙漠的边缘，也就是塔里木盆地的四周，分布着许多从天山、昆仑山和阿尔金山等高山上冰川融水形成的河流。在这些河流流出高山，流入塔里木盆地的山口处，往往会形成冲积扇地形。这些分布在盆地四周的山麓冲积扇上，地形相对平坦、土壤肥沃、水源充足，是当地人类重要的聚居区。

在塔里木盆地的四周还分布着我国最大的内流河“塔里木河”，很显然，塔里木盆地内这种沙漠居中，人类分布在四周的状态并不稳定，因为塔克拉玛干沙漠是流动沙漠。沙漠中的沙丘处在不停的流动之中，风裹挟着沙子往沙漠四周扩展，吹向盆地四周的冲积扇地区，掩埋农田、道路和村庄，上演着一幕幕“沙进人退”的悲剧。为了降服这个世界上第二大的流动沙漠，中华民族实施了一个伟大的工程，那就是用3000公里的绿化带，牢牢锁住塔克拉玛干沙漠。

沿塔克拉玛干沙漠一圈，总长度超过3000公里，截至2023年底，40多年来，新疆依托国家“三北”工程建设，已在塔克拉玛干沙漠周边的范围形成了长达2761公里的绿色阻沙防护带。只要补齐最后位于塔克拉玛干沙漠南缘的和田市—若羌县沿线的285公里整个绿化带就能闭合。这里由西向东依次分布着民丰、且末和若羌三大风口，是南疆风沙危害最深、自然条件最恶劣的地区。2024年11月28日上午，随着最后一株玫瑰的种下，数十年的阻沙防护带终于实现了“合拢”。

为了在年降水量仅有不到50毫米的塔克拉玛干沙漠种植植被，人们想尽了各种办法，目前主要有生物治沙、光伏治沙和工程治沙三种方式。比如，在干旱地区要种植植物，水源是关键因素，地表干旱只能抽取地下水，而抽水就需要电力，在无人区供电成了一个难题，而这个难题通过光伏设备就可以解决。在光照充足的沙漠地区，通过光伏发电，然后给抽水和滴灌装置供电，两者相辅相成。此外草方格、高立式沙障、石方格等工程措施也可以减少沙丘的流动，从而保护绿化带。