佛经中有一个广泛使用的异义词，决定，特别是净土经论中。“决定往生西方”这个句式，在净土经中比比皆是，是一个标准表述，但按词义，这个词是有点奇怪的。它的含义完全不是今天的打算做也能够做的意思，而是表示强烈愿望的意思，决定生西方，意思是“一定要”生西方，只是表示强烈愿望，但完全不是现代汉语中你能决定一件事的那种决定。

但是决定的这个用法是怎么来的？

决定一词，古汉语中并无其词，在文言文中，这两个字是分开用的，各有含义，合起来不是一个词，也就是文言文中没有“决定”这个词。文言文中相当于“决定”意义的，是“定”，如“定于明日”干什么事，而“决”，多半是打开的意思，“决汝汉，排淮渎，而注之江”。所以佛经中的“决定”，实际是一个按现代汉语习惯而使用的词，而现代汉语，就是口语。古代的佛教经论，却按现代汉语的口语用法来使用，这种用法是怎么来的？

应当是来自当时的口语。我们知道佛经是翻译过来的，大多数佛经都译于南北朝隋唐时期，翻译佛教，通常情况下使用的是当时的书面文字也就是文言文，但由于佛经内容的特殊性，有一些意思是当时的文言文涵盖不了的，所以就要造新词，如众生，业力，或直接使用当时的民间口语，决定很可能就是当时的民间口语。也就是说，南北朝隋唐时期，汉语的民间口语中，很可能存在“决定”一词，表示的是“一定要”或类似的意思。而这个意思，后来在词语的演化中，渐渐丢失了，现只存于佛经。

古代的民间语言与文言文不是一回事，这一点看三国演义、特别是水浒传就知道了。水浒传是宋元明几代加工而完成的书，成于元末明初，但它的语言几乎就是现代汉语。但也有一些词，现代人不借助注释完全看不明白，最有名的是“大虫”一词，是老虎。佛经中的“决定”一词，应当就是佛经语言中的“大虫”，古代常用的意思，现代完全丢失了。

在现代汉语中，查多种汉语字典，“决定”一词的释义都是“对如何行动做出主张”，打算做某事，准备做某事，并且也能够做的事。后一点非常重要，不能够的行动，你是不能决定的，你能决定一件能力范围内的事，如决定去旅游，再大一点像决定将来朝哪个行业发展你自己，这都可以决定，但你不能决定活到八十岁，更不必说决定往生西方世界。但佛经，特别在净土经论中的决定，恰恰是这个意思，“决定”一件你完全不能“决定”的事。

无量寿经：决定必成无上正觉

六祖坛经：你今但发无所得心，决定不得一法

法宛珠林：决定得生安乐净土

上引三例，一西方经，一东方经，一东方的释义书。

体会这些词的用法，实际是表示强烈愿望的意思，相当于“绝对”、“肯定”、“一定要”、“坚决”。“决定生西方”是“一定要生西方”，“坚决要生西方”，这样理解就顺了。

而这个意思，在现代汉语中，完全消失了。但决定这个词，却在古代佛经和现代汉语中同时存在，而在同步演变的文言文中却不存在，这说明一点：决定一词，在民间一直存在，但一直没有进入文言文，犹如水浒传中的大虫一直没有进入宋元明代的文言文，但在民间语言中，决定一词一直在用的，但含义发生了变化了。这一变化是什么时候发生的，没有语料做材料，就不得而知了。古代的决定曾有表示“一定要”“坚决”，而不是今天这样的表示打算做也能够做的意思，也是由于佛经才知道的。