字母的最初样子（图片来自网络）

拉丁字母影响力世界首屈一指，连我们的拼音系统，也完整的使用了26个拉丁字母（除了V不大用）。

如今拉丁字母已经成为汉语的一部分了，你写拼音，虽然是拉丁字母，但是每个中国人都认可其为汉语。甚至一些路牌、指示标语也用拼音代替汉语，最近还有上升的势头。

可以这么说，世界上所有语言（除了汉字）都受到拉丁字母的影响或者直接来自拉丁字母，甚至包括日语的假名（日语假名虽然来自汉字，但是用假名字母拼写却受到佛教梵语悉昙字母的启发，而悉昙字母则来自婆罗米字母，婆罗米字母则来自阿拉伯半岛的字母体系，阿拉伯半岛的字母则来自腓尼基字母）。

那么拉丁字母是来自哪里？它的前身是什么？这场演化经历了多长时间？

有图有真相。下图给出了详细的演化过程，简直堪比汉字从甲骨文到楷书的演化。

拉丁字母演化史（图片来自网络）

很显然，拉丁字母最古老的前身是“西奈半岛的原始字母”，那里是世界的交汇中心，数万年来，人员交往就很频繁，贸易也很兴盛，古西奈半岛人（埃及人）发明了这些便于贸易交流的符号。经过数百年后，活跃在地中海东岸的腓尼基人，改进了这些字母，使之更易用。

西奈半岛和腓尼基（图片来自网络）

腓尼基人，是生活在地中海东岸的贸易族群，他们说的是闪米特语言（阿拉伯语和希伯来语的前身）。腓尼基人是贸易民族，在古罗马兴起前，一直控制着地中海贸易，他们以地中海东岸和非洲北岸为基地，分别于希腊、埃及、巴比伦、意大利半岛做生意，发明改进字母纯粹出于贸易效率，也就是为快速挣钱。腓尼基人不仅贩卖各种商品，他们也把自己发明的贸易字母文字也贩卖到了地中海沿岸国家。

从西奈半岛原始字母，到腓尼基字母，是一次大飞跃，基本上主要的字母就定型了。后来，希腊人同样出于开展海上贸易的需求，学习并改进了腓尼基字母，古希腊字母就诞生了。

古希腊人的重大发明是，增加了元音字母。这是因为无论是埃及、两河流域、还是西奈半岛、腓尼基，他们都是闪米特人，他们的文字只有辅音字母，没有元音字母，因此他们写自己的语言时只写辅音，类似把汉语的“字母”两字写成zm，虽然只有辅音，但是念的时候还是念成“zimu”，直到现在，中东地区的阿拉伯语，以色列的希伯来语，还是只写辅音。

腓尼基人的贸易范围（图片来自网络）

希腊人感觉这样很不方便，从中挑选若干字母作为元音使用，这是另一次重大进步，也是语言史上的质的飞跃。希腊人还有一个重大发明，就是把闪米特语言的从右向左写，改成了从左向右写，汉语也是这些改进的直接受益语言。

从西奈半岛的原始字母到希腊字母到拉丁字母正式形成，这个演化过程长达2000年之久。我们的汉字，从甲骨文演化到隶书，也长达2000年之久。隶书出现的时间，与拉丁字母形成的时间大约相合，一个是罗马帝国，一个西汉帝国。同时形成稳定的、普及的文字系统，是不是很奇妙？

可以看出，文字发明的时候，可能仅仅出于方便、高效的生活，但是随着统治秩序的出现，语言文字被提高到了神圣的地位，许多文字也与祭祀、宗教等联系紧密，甚至成了只有贵族或神职人员才能掌握的秘密。比如埃及的古文字、楔形文字、甲骨文等。但是显然，人们不会满足于此，反而是不遗余力地试图发明一些简单易用的符号，为交流和贸易创造高效沟通的手段，字母文字就应运而生了。最终，人们舍弃了埃及象形文字，楔形文字，纷纷使用字母文字，这也就是为什么字母文字能遍布全世界的原因了。