明朝万历年间，江南清里县。

当地有一个苦命可怜人名叫郝安，郝安的祖父在南昌做过大官，但为官清廉，造福百姓，家里比较穷。

后来祖父死在了任上，家人把棺材运回清里县的时候已经山穷水尽，身无分文。

郝安的父亲从小没吃过苦，身体瘦弱，过日子也不知道节俭。

生活艰难，母亲吕氏悄悄和一个商人跑了。

郝安的父亲很伤心，从此一病不起，养家的重担都落到了郝安一个人身上。

郝安和亲戚借了一点钱，走街串巷卖点针线，晚上回家还要给寺庙抄书，即便如此还是朝不保夕，有上顿没下顿。

后来，郝安又给汪地主放牛，汪地主家的牛很多，郝安经常走到深山老林，两三天不回家都很正常。

一日，郝安在山中放牛，忽然遇到一群狼，少说也有十多只。

郝安十分害怕，慌乱间大喊大叫。

突然牛群中冲出一只体格最大的，这头牛猛冲向狼群，郝安急忙爬到树上观察。

狼群虽然数量多，但强壮的也就只有两只，剩下的都是小狼。

大牛和两只大狼打在一处，不分胜负，两只大狼带领狼群撤退。

大牛浑身冒汗，两腿颤抖，郝安急忙跳下树，抓来饲料混在新鲜的青草里面。

大牛刚吃完青草，狼群再次返回。

大牛继续战斗，狼群战败逃走。

郝安喜出望外，以前在书上看到过牛的力气很大 ，如果勇猛一点是比一般野兽厉害，想不到这头大牛竟然可以战胜狼群 。

郝安靠在大牛身边睡觉，可谓是高枕无忧，后半夜，狼群返回，看到大牛还在，也不敢贸然行动。

下山之后，郝安把大牛的事情告诉了汪地主，希望以后不要用大牛干活，再买一头干活的牛，这头大牛可以保护整个牛群。

汪地主看看大牛身上有伤痕，体格又大，听从了郝安的建议，从此不再让大牛干活。

一天夜里，郝安还在睡梦中，被大牛喊醒。

大牛说：“放牛娃，我刚才吃了一颗灵芝，估计今晚必死，我死之后，你把牛角收好，日后可有大用处，如果遇到危险，你喊我，我会救你。”

郝安惊醒，发现大牛已经死了，按照一般处理方法都是扒了皮，交给主人，证明自己没有黑了主人的牛。

但郝安想到此牛不同寻常，就找个隐蔽地方埋了。

汪地主没有看到牛皮，很生气，认为是郝安黑了他的牛，把他赶了出去。

郝安一分钱也没有拿到，回家后，父亲竟然饿死。

郝安没钱买棺材，听人说深山里有黄芪，于是进山去采黄芪。

郝安的运气很好，找到了一片林子，有许多黄芪，但他不知道那里野兽也很多。

郝安采了两筐黄芪，躺在树下休息，忽然来了好几只野兽，把一起采药的同伴给吃了。

郝安侥幸躲过一劫，但也被吓个半死，想马上逃跑，又担心野兽没走远。

郝安忽然想到大牛的嘱咐，大喊：“大牛！”

郝安边喊边跑，跑出一百多步，忽然看到一个青脸男人，身体高大威猛，说：“放牛娃，有我在，莫担心。”

郝安跟着他来到一处宅子，问：“你难道就是？”

男人点点头，说：“正在在下。”

一会儿，有仆人送来酒菜，酒过三巡，郝安问他为何没有妻子。

大牛笑着说：“我已成仙，不需要妻子。”

第二天，大牛带他来到一山头，那里有更多的黄芪。

山路艰难的时候，大牛又会变成牛的样子，让郝安骑在背上。

到晚上的时候，已经采了几百斤黄芪。

郝安：“我母亲在小时候和别人跑了，后来那个人死了，我母亲流落街头成了乞丐，我有一次在街上卖东西看到她，于心不忍，就接回家中。”

大牛安慰一番，郝安又想到自己卖了这些黄芪，发了财，可以侍奉母亲，还能娶个媳妇，喜不自禁。

大牛：“既然你有心事，不如早早回去。”

郝安：“没有。”

大牛：“孝顺父母天经地义，再者你母亲从小弃你不顾，你还能不计前嫌，着实让我佩服。黄芪你也不用全都卖了，先换个二百两银子，除了侍奉你母亲，剩下的你去市场上买身漂亮的红嫁衣，我送你一个媳妇，山里还有野狼，我送你下山。”

来到山脚，大牛说：“约定十五日，我在这里等你。”

郝安回家后，买了许多生活所需的东西，细心照顾母亲。

差不多还剩四五天的时候，郝安辞别母亲，到市场上买了漂亮的嫁衣。

大牛在山脚等待 ，一同返回。

夜里突然狂风吹来，一会儿，大风停止。

大牛问：“你买的嫁衣呢？”

郝安：“在我身上。”

大牛：“你带上嫁衣去后宅，屋里有一个女子，她如果不嫁给你，你就不给她衣服。”

郝安跑到后宅，屋内果然有一女子，躺在床上哭泣，

郝安：“姑娘莫要难过。”

女子：“快把衣服还我，你就是好人。”

郝安笑着说：“我不知道你衣服在何处，我这里只有嫁衣，你同意嫁给我，我就把嫁衣给你，要不然就不给你。”

女子不说话，郝安又问：“你怎么来到这里，反正你现在出去也说不清楚，还不如嫁给我。”

女子无奈答应，穿好嫁衣，结为夫妇，女子名叫方洁。

方洁看到大牛，说：“我被大风吹到此处，想必一定是你所为。”

郝安把大牛的事情告诉了方洁，方洁也是大吃一惊。

第二天，大牛说：“这里有肥沃荒地，只因野狼太多无人耕种。现在我已经把野狼赶走，公子可以开荒种地，日后如果再有其他野兽出现，你用草扎一个牛，放在大门外，野兽自然会逃开。”

郝安拜谢大牛，大牛已经消失不见。

方洁：“我嫁给你，家里人都还不知道，他们可能都以为我已经死了，现在当务之急应该去我家，你也应该拜见岳父母。”

郝安穿戴一新，来到方家，豪门大宅，想不到方家也是富贵人家。

郝安拜见了方员外，细说了这离奇的姻缘。

方洁父母看他是个孝顺孩子，接纳了这个女婿，并且送给他仆人和金银，帮忙开荒。

后来郝安也成了巨富，开荒的地方取名大牛庄。