明成祖即位后，担心建文帝逃亡海外，想派人寻找，同时他也想要宣扬国威。于是，便决定派遣一支人马出使海外。皇帝考虑再三，选中了自己的心腹宦官郑和。 郑和，本姓马，小字三保，回族，云南人。洪武中净身入宫，在燕王藩邸供职，后来跟着朱棣起兵有功，升为太监，赐姓郑，人们通常称他为三宝太监。明成祖命郑和为主使，率领一支船队出使“西洋”。 船队中共有各类人员二万多人，除了水手和官兵外，还有医生、翻译等。船队共有六十二艘大海船，因为随船携带大量的金银，又称作宝船。这样规模的船队在当时是很少见的，同时代的哥伦布首次远航也仅仅九十多名水手和三艘船。 郑和所带领的船队经东南沿海，一路浩浩荡荡，扬帆南下。每到一地，郑和宣谕明朝皇帝诏书，赏赐各部酋长，如遇反抗则以武力威慑。当时位于苏门答腊岛的一个酋长陈祖义经常抢劫商旅，严重阻扰了从南海到印度洋的航海。郑和先是派人招谕，而陈祖义假装投降，暗中却袭击船队。于是，郑和出兵一举将他擒获，海道从此畅通。 郑和回国的时候，各国使者纷纷派使者随船朝见明成祖，郑和将俘获的陈祖义献于皇上。明成祖很是高兴，大大奖赏了郑和。之后，郑和又六次下西洋，最远甚至到达了非洲。 参考文献：《明史·郑和传》#古籍里的历史#
