咸丰遽然驾崩热河，清朝于是形成以肃顺为代表的辅政大臣、以恭亲王奕䜣为代表的京师派和以慈禧为代表的女主三大势力，三方都想拿到执政的权力，这个时候，孤军作战就是绝对的冒险，而慈禧明显是一个聪明人，通过联合恭亲王一举将八大辅政大臣踢出了权力层，成功实现了垂帘的目的。

咸丰十一年（1861）七月十七日，咸丰皇帝在弥留之际安排了后事：立皇子载淳为皇太子；以肃顺、载垣、端华、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦右瀛为辅政大臣，赞襄政务。

在咸丰的设计中，女主也成为新体制的重要一环：朝臣的奏章，顾命大臣与两位太后钮祜禄氏和那拉氏共同阅看，圣旨的拟定由顾命大臣率军机大臣负责，两位太后的口谕相当于皇帝的“朱批”。重要的人事任命则由太后、顾命大臣和军机处共同商定，采用抽签的方式决定。

同时规定：圣旨正文的开始处必须用“御赏”印，末尾用“同道堂”印，这两枚印章的归属分别为钮祜禄氏和载淳，载淳因为年幼，其印章由母后那拉氏保管。

清朝祖制，严禁后宫干政，咸丰虽然没有将后宫推向前台，但也给了其一定的权力，目的就是对顾命八大臣形成制衡。但这也给后边的变局埋下了伏笔。

也就是说，此时的热河其实是两股政治势力：以肃顺为代表的顾命八大臣；太后钮祜禄氏和那拉氏。

由于在前往热河的途中肃顺就已经与太后结怨，再加上肃顺曾经赞同咸丰按照汉武帝当年处理钩弋夫人的做法赐死慈禧以防止女主干政，所以，双方早就已经结怨，后边的摩擦也属必然。

更重要的是，慈禧有垂帘的欲望，这就造成八大臣和太后是对立的关系。

在这两股势力之外还有一股非常重要的势力，那就是留守京师并成功和英法联军和谈并稳定了京师的恭亲王奕䜣。

我们可以对三方的势力进行分析：顾命八大臣按照咸丰的遗命拥有合法的辅政权力，当时的吏部尚书陈孚恩是其阵营势力；两位太后手中有皇帝，同时有一定程度的政权，其中，慈禧还有军方胜保的支持。慈禧由于此前曾经跟随胜保的姐姐文殊保学习过书法，所以本来就和胜保有交情，咸丰驾崩之前，胜保就曾表示要带兵前往热河“清君侧恶”，给慈禧撑腰。当时胜保掌控着包括勤王部队、圆明园八旗、内务府包衣三旗等京师几乎所有的兵力，成为事实上的“卫戍司令”，相当于“九门提督”的角色；奕䜣是道光皇帝亲封的恭亲王，且曾执掌过军机处，通过和英法和谈并稳定京师，奕䜣又积累了巨大的威望，此时他的身边有其岳父文华殿大学士桂良，军机大臣、户部侍郎文祥等人。

通过以上的分析我们可以得出这样一个结论：八大臣的优势是咸丰的遗命；恭亲王的优势是通过掌管总理各国事务衙门在京师拥有一定的地位、实力；两位太后不仅有适当干预朝政的权力，且慈禧还有军方的关系。

在实力层面，太后和恭亲王是比八大臣更强的。

更重要的是，肃顺此前在工作的过程中得罪了太多的人，其中包括周祖培、祁雋藻、翁心存等实力派。由于肃顺此前在执掌督察院和理藩院时曾经奏请减少八旗的俸禄，又得罪了八旗，故而四面都是敌对派。

也就是说，包括太后这样的高层、周祖培这样的中层和战大多数的基层八旗都是对肃顺不满意的。

如果咸丰在京师驾崩，那肃顺确实可以名正言顺地行使顾命的权力，可如今他却身在热河，这无形中就给了反对他的人操作的时间和空间。

身在热河的肃顺其实是被动的

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不过，肃顺也不是不能破局，最好的办法就是和身在京师的恭亲王合作一起对付两位太后，代价就是，和恭亲王分享部分权力。因为，恭亲王的目标也不过是再次执掌军机而已，只要肃顺肯向奕䜣分享权力，那么就可以取得京师派的支持，等到稳定局面之后再和奕䜣博弈。

当时，肃顺的心腹在分析了各方势力之后就曾及时向肃顺提出此建议，可却被肃顺果断拒绝了，于是，太后和京师派合作就成了顺理成章的事。

接着，热河和京师都同时动了起来。周祖培指示李慈铭从历史中挖掘太后垂帘的案例，为两位太后垂帘提供理论支持。同时，恭亲王也是在京师各种布局。

最先向肃顺发难的是太后。八月六日，御史董元醇在太后的指示下上了一封奏折，主要提了三条：请求明降谕旨，宣布两位皇太后垂帘听政；在顾命八大臣之外再选择一两位亲王加入执政团队；为幼帝改选一位师傅。

前两个要求直接就是朝着八大臣的要害进攻。说实话，这不仅违背了咸丰的遗命，更是对祖制的叫板，肯定会引起八大臣的强烈反应，端华在和太后理论时甚至是“声震殿陛”，把小皇帝都吓得是尿泪俱下。

不过，热河毕竟是八大臣的地盘，所以，八大臣还是轻松压住了太后的野心。

只是，这其实正是太后和恭亲王想要的结果，因为，如此不仅可以让八大臣放松警惕，他们的嚣张行为传到京师之后还可以进一步被恭亲王利用，在舆论层面打击八大臣，为己方争取更多人的支持。

毕竟，太后垂帘属于违反祖制的行为，恭亲王必须得在舆论层面寻求支持。当时的清朝局势，一切看似风平浪静，实际上是暗流涌动，下一步就是狂风巨浪。

在太后和京师派的联合行动下，八大臣事实上已经处于弱势地位。当时，就连局外人都已经看出了此中的玄机：“此事不久大变，八人断难免祸，其在回城乎？”

只要八大臣离开热河，那么他们必然跌入恭亲王布置的天罗地网。

一切安排妥当，九月一日，奕䜣来到热河借着吊唁的机会和太后做最后的对接。据史书记载，当时奕䜣和太后足足密谈了两个小时之久。这次热河之行，奕䜣呆了一共六天，几乎是每天都和太后密议。而且，奕䜣还在外交层面清除了障碍：“外国无异议，如有难，惟奴才是问。”

奕䜣之后又是胜保于九月十四日来到热河和太后对接。

胜保是辛酉政变的武力支持

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至此，针对八大臣的收网行动的所有细节都已经敲定，就等具体落地了。

不过，细思此事我们就会发现，辛酉政变的顺利程度完全不符合逻辑，因为，以肃顺的精明不可能不会有所防备，也不可能没有发现敌对派可能的发难，再说，在热河争执时醇王奕譞的一句“俟进城讲话”已经将己方暴露，肃顺不可能没有一点警惕之心。

从事后肃顺的反应来看，他其实早就发觉了事情的不对，也想过所有行动。当三人被关在宗人府之后，肃顺曾经埋怨端华和载垣：“若早从吾言，何至有今日？”

看来，肃顺之所以败得这么容易就是因为队友的掣肘。

所以呀，要想理解历史真相，一定要深度挖掘，不放过任何一个细节。只有信息掌握得越多，才能越接近历史真相。

也就是说，只要肃顺离开热河，其就已经处于完全被动的地位。

九月二十三日，众人正式从热河启程，由两位太后带着幼帝和载垣、端华先行，由肃顺护送着先帝棺木在后。当所有人离开热河的那一刻，八大臣的命运就已经注定，因为，接下来的一切都会按照太后和恭亲王设计的剧本走。

当热河的人还在路上时，京师派就已经在行动，由武英殿大学士贾桢领衔，体仁阁大学士周祖培、户部尚书沈兆麟、刑部尚书赵光等人联名上奏折，请求太后垂帘，其所依据的就是周祖培之前指示李慈铭挖掘历代太后垂帘的案例编写的《临朝备考录》：既然汉朝的邓太后、东晋的褚太后、辽国的萧太后、宋朝的高太后能够垂帘，能将帝国管好，那么大清也完全可以借鉴历史经验。

恭亲王此时将李慈铭编写的资料拿出来就是让其在关键时刻发挥作用。

在这份联名奏折中，八大臣已经由顾命大臣被降格为军机大臣，京师派完全掌握了话语权。

胜保因为是军人出身，说话更直接，将八大臣的行为定义为“挟至尊以令天下”，并表示：“为今之计，非皇太后亲理万机，召对群臣，无以通下情而正国体；非另简近支亲王佐理庶务，尽心匡弼，不足以振纲纪而顺人心。”

都是为了给接下来的政变寻找合理性，并以此堵住地方督抚的嘴。因为，发动政变不仅要合理，而且要考虑舆论和人心，这些都要考虑到。

从这就可以看出，恭亲王在组织、策划此次政变的过程中之细心、全面。

十月一日，太后到达京师，次日，载垣和端华就被拿下，同时，正在密云睡大觉的肃顺也被睿王仁寿和醇王奕譞捉拿。

至此，大局已定。

接下来就是定罪的问题了。十月六日，太后和恭亲王以皇帝的名义下发了一份诏书，在这份诏书中，八大臣顾命的合法性被否定：“但面谕载垣等立朕为皇太子，并无令其襄赞政务之谕。”

祺祥政治注定只是短暂过渡

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由此可见，咸丰当时没有亲自写遗诏也给了恭亲王和慈禧从中作梗的机会。

同时还将肃顺在热河的越界行为进行总结：“当面咆哮，目无君上情形，不一而足...肃顺擅坐御位...擅用行宫内御用器物。”

总之，诏书导向的只有一个结果：肃顺顾命的权力是非法的，其在热河的表现是绝对的僭越，罪该死。

最终，载垣和端华被赐自尽，肃顺被拉到菜市口斩首。清王朝的祺祥时代仅仅存在了七十三天就成为了历史。

政变之后，各方都拿到了自己想要的东西：恭亲王成为议政王拥有了政权；慈禧成功垂帘听政；京师派的官吏成为权力的核心。

本质来说，这次政变是咸丰驾崩之后的又一次权力分配。

由于肃顺身在热河，又没有实力派的支持，失败几乎就是注定的。其唯一的机会就是，和恭亲王合作，但却被他坚决否定。

也许，此时的历史已经不需要顾命大臣的模式。

在连吴抗曹成功之后，慈禧又在酝酿着针对恭亲王的发难，大清的权力博弈还将继续。