1967年4月24日，中美之间爆发了一场短暂的空战，虽然我军取得了胜利，但这次战斗却导致中国歼击机的研制走了一段“弯路”。在这次广西“4.24”空战中，我们的劣势装备歼5击落了拥有代差优势的美军“鬼怪”式。战斗结果让空军对机动、灵活的战斗机在未来战争中的表现信心大增。 此时正值世界强国普遍追求歼击机机动性的三代机发展时期，中国空军通过对美军的战斗接触和观察，也非常认可这一发展方向，但却提出了一条与众不同的解决途径：超级轻量化。 1969年中国空军提出，装备一种超轻型前线战斗机，也就是所谓的“小歼”。 空军的具体要求是：“小歼”的重量在4吨左右，机动性、加速性、盘旋和爬升性都要突出；短距起降；强调中低空性能；维护方便、运输方便；还要足够便宜。 在当时世界强国战斗机普遍趋于重型化的背景下，我们为什么要反其道而行之呢？因为当时我们要开展“空中游击战”。于是，想通过缩小机体、减轻重量来提高战斗机在格斗中的机动作战能力。但后来的事实证明，这次探索的方向是错误的。 空军需求提出后，三机部把研制任务下达给了南昌飞机厂。此时正值“文革”，遭受迫害失去工作的陆孝彭被紧急召回，派往研制第一线担任总设计师。 回归一线后，陆孝彭率领研制团队仅用17个月，就完成了超音速轻型战斗机-歼12的设计工作。这种全新的小飞机采用单发单座、机头进气、大后掠下单翼布局，配两门机炮、机身和机翼下留有外挂点。 试飞表明，歼12原型机整体达标但有一些超重，所以最大平飞速度低于设计指标的1.5马赫，只有1.2马赫。因为超重，也导致其他各项飞行指标均有所下降。但当时我们的航空工业水平就是如此，设计团队已经尽了最大的努力。 1973年9月10日，歼12战斗机在北京向中央首长作了汇报表演，它的轻快、灵活和小巧受到了肯定。叶帅称歼-12为“空中李向阳”，并亲自指示：改进后，逐步装备部队！ 此后，南昌飞机厂进行了长达数年的改进和试验。从1975年7月1日首飞，到1978年停飞，歼12一共飞行了135个起落。改进后歼12空重三吨，起飞滑跑距离仅500米，因为体积小重量轻，所以它的盘旋、爬升、操纵性表现都非常好。 然而，“成也萧何，败也萧何”。正是因为歼-12的体积太小，所以它无法携带足够的燃料，导致航程过短，同时机载火力贫弱；局促的空间也让歼-12无法安装各种火控设备，作战能力大打折扣。部队发现，这种新型歼击机根本没有适合的使用场景，想象中的空中游击战，仅仅是“想象”而已。 当时苏联和西方正在大力发展的是体积大、设备全、技术复杂的重型战斗机。显然，我们的这次尝试并未成功，歼12陷入了食之无味，弃之可惜的尴尬境地。 历经漫长的等待，歼12最后的命运是：空军拒绝接收，研制终止。1979年，“小歼”项目正式取消。 截止到项目下马，南昌飞机厂一共生产了6架歼12，目前在北京中国航空博物馆可以看到其中的一架，作为展品供游客参观。 歼12的研制单位南昌飞机厂，因为项目下马没能如愿进入喷气式战斗机的生产行列。但是，通过歼12轻型战斗机的研制，南昌飞机厂锻炼了队伍，掌握了喷气战斗机的设计、试制技术，为此后研制出享誉世界的喷气式教练机，打牢了基础。