新科进士看似风头正劲，光彩夺目，实际上距离当大官做大事还有遥远的距离。 首先选拔进士中优异的进入翰林院“重点培养”，担任庶吉士。庶吉士不是正式官职，相当于翰林院的实习生，在翰林院自学，或跟随前辈深造。等到一定期限（一般是三年），翰林院会留下其中学业突出的，授予编修或检讨等职，其他庶吉士则会被请出翰林院，等待重新安排工作。 留在翰林院是进士最好出路，起点较高，有机会亲近皇帝，给皇帝讲课，做文学侍从，接受特殊任务，朝廷也将他们当作高级官员的预备人选。明朝内阁大臣90%都是翰林进士。没能进翰林的，就要被分配到中央各部、府、院、监台等处当京官。 对于进士来说，翰林是最佳选择，给事是第二选择，实在不行到中央各部当主事。至于到地方当知县、县丞这类，往往“魂耗魄丧，对妻子失色，甚至昏夜乞哀以求免”，主要是知县工作内容繁杂，对个人实际办事能力要求高，升迁竞争激烈，弄不好就要在地方官职上转来转去。 但是进士从京官做起，转任地方官就不一样了，他们熟悉中央工作，积累不少人脉，跑部办事找人方便，同时，即使到地方也是地处要冲、市井繁荣的地方。 但是到了王朝晚期，政治风气败坏，许多新科进士反倒希望去地方任职，这时候金钱和权力更实在，庶吉士们宁愿三四年书不念，放着翰林职位不要，也要去做知县，转为翰林的则愁眉苦脸。