北洋水师之败并非败于战事，而是败于腐败无能的清廷。当时开平煤矿的总办是原来醇亲王府的管家张翼，此人为了牟取利益，竟然将开平煤矿所产的优质燃煤进行出口，而库存的燃煤几乎全都是散碎的劣质煤，当大战一触即发的时候，李鸿章要求向威海等地紧急输送大量燃煤的时候，开平煤矿就根本没有能力在短时间内开采出足够多的优质燃煤，仓促之间就只能把库存的劣质散煤悉数运送给北洋水师，这批煤不仅散碎，而且烟重灰多，不仅黑烟缭绕，而且不能令军舰达到应有的航速。北洋水师提督丁汝昌就燃煤质量问题向开平煤矿以及朝廷不知道反应过多少次，可每次都是石沉大海，岂不悲哉。