左宗棠收复新疆的故事可谓是家喻户晓，但西征大军的粮食采办却鲜为人知，当时左宗棠采取的是官办与民办相结合，以官办为主再以雇佣的形式征集民夫与商车，严禁官府沿途拉夫，并加强保护；由于甘肃很多地区属高寒地区，粮食产量不高，所以在甘肃境内采办粮食的同时，还在包头、归化、科布多和乌里雅苏台等地采购粮食，用骆驼队将粮食运到古城和巴里坤保存；后来到1876年春主力军出关时，左宗棠在巴里坤储存500万斤粮食，哈密储存1000万斤粮食。把归化、包头等地的粮食40余万斤运抵巴里坤粮仓储存；   等安排好征粮的事宜之后，他指定帮他主持陕甘事务的刘典巡抚来了，本是陕相巡抚的同乡刘典是一个清官，本已告病回乡，受左宗棠保举他才赶紧就任。说起刘典，他可以称得上是真正意义上的民族英雄，他是湖南宁乡人，刚开始自己在家乡办团练，后来参加了湘军，左宗棠独当一面后，当了左宗棠的幕僚，在江西等地与太平军作战，打败李秀成部。后与左宗棠主力会歼太平军余部，之后跟随左宗棠平定捻军与回民之乱，授甘肃布政使后署陕西巡抚；由于多年的战争，他身上有伤，因为收复新疆便义不容辞的出山。左宗棠比刘典年长九岁，这时他说起，等新疆收复后，两人可以一块告老还乡，到时候再一起畅谈过去的峥嵘岁月。而只可惜，刘典第二年请命出征，到新疆整军节饷，去参谋平定新疆方略；在战事结束后的伊犁谈判期间病逝，而说起左宗棠西征，就不得不提到刘典，他是鞠躬尽瘁，死而后已，可惜他等不到与左宗棠一起告老还乡了。这里用刘典为云山书院题的一幅对联来缅怀这位民族英雄。为将十年，每思禁暴安良，愧无格致正诚本领；读书万卷，须知明体达用，不外君臣弟友常经;   而就在相关将领就要出去采粮时，小舅子周东兴按捺不住了，他来西征军也有一年多了，却迟迟没有自己的用武之兵，他也希望能为西征军立点功劳，他先是帮左宗棠种后院里的菜，期间说起自己年过四旬并无半点功名，他希望也能帮这次西征出点力，左宗棠知道这个小舅子的能力一般，便想先试一试他做事到底如何？