楚国，又称荆、荆楚，是先秦时期位于长江流域的诸侯国，国君为芈姓、熊氏。周成王时期，封楚人首领熊绎为子爵，建立楚国。 楚族是多元的，在黄河、长江流域远古先民的长期交往、争战与融合中，终于在荆楚地区形成有共同语言、共同经济生活、共同文化和共同心理素质的楚族。楚族就是以楚地而得名。到距今4000年左右的肖家屋脊文化时期，长江中游与中原联系日益密切，开始了“融入华夏”的进程，这一进程恰可与“禹征三苗”传说相印证。 楚宣王、楚威王时期，疆土西起大巴山、巫山、武陵山，东至大海，南起南岭，北至河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部，幅员广阔。 楚民族是一个崇火尚赤的民族，因此楚人有着浓重的太阳崇拜情结，他们把自己的始祖神多归于太阳神。楚先民以凤为图腾。在楚先民的眼里，凤是一种神鸟。由于楚人把凤视为祝融的化身，故凤的本领神通广大，赋予人以极大的精神力量。楚地出土的文物，凤的图象亦特别多。 楚自从春秋时期设置令尹之官，令尹就“执一国之柄”。历春秋至战国，令尹对内执国事、对外主战争，总揽大权于一身。春秋战国时期楚国地方设置郡县政权组织形式，楚县是最早的县级行政区域。 楚王是全国最高军事统帅。楚王之下，另设官职主管全国军政。至于战场主帅，都是临时指派的，并非常任。 按军事职能，楚军则又可分作车兵、步兵、工兵、水兵、骑兵等。按隶属关系，可分作正军、王卒、私卒、县师。 自商、周至春秋初，农业生产仍属刀耕火种，以种粟为主。楚武、文王以后，楚国向南、向东开拓，逐渐占据江汉流域，又向当地居民学会火耕水耨，掌握了植稻的生产技术。 随着农业的发展，楚国手工业也取得了长足的进步，主要体现在青铜器铸造业、冶铁业、丝织业和木漆器业等部门。秋晚期或春秋战国之际，楚国不仅能锻造“熟铁”，而且还能冶铸“生铁”，在冶铸铁器方面，居于领先地位。 随着商业的发展，货币也出现了。春秋时期楚国使用的主要是海贝。 楚人的信仰是多元的，包括天神、地祗和人鬼。楚人对天的崇拜已非一般观念，而是有具体的对象的，如太一、东君、云中君等。敬天信鬼神必崇巫。巫，神通广大，能通天地、交鬼神、寄死生。楚人通天交鬼神，一是祭祀，二是占卜。楚人祭祀之风极盛。 随着农业的发展，楚国手工业也取得了长足的进步，主要体现在青铜器铸造业、冶铁业、丝织业和木漆器业等部门。