在此之前，一般认为冶铁技术出现于东周（春秋时期）。1957年，在甘肃省灵台县景家庄出土一柄铜柄铁剑，碳14测年距今约2600年。1990年，河南省三门峡市虢国墓地2001号墓（虢季墓，墓主虢文公，虢国国君，谥号文公，也称虢季，生活于西周晚期的周宣王时期），出土一把铜芯玉柄铁剑，剑通长34.2厘米，柄长12.2厘米、剑身长22厘米，叶宽3.8厘米，现藏于河南博物院，为镇馆之宝之一。剑身经北京科技大学冶金与材料史研究所鉴定是由块炼法锻制而成，剑身外有丝织品包裹的痕迹，应当是被丝织品包裹后放入剑鞘，剑鞘则由牛皮精制而成。这把剑不仅非常精美，而且其利用玉、铜、铁三种材料制作而成，是我国目前考古发掘出土的年代最早的人工冶铁制品，它将中国的人工冶铁历史推前了200年，被誉为“中华第一剑”。中国冶金史上，铁器的铸造和广泛应用是在汉代，铁器的使用极大提高了劳动生产力，预示着青铜时代行将过去，铁器时代即将到来。因此，也有人说——铁器的出现，标志着中国奴隶制的瓦解。其实，早在商代就有用陨铁制造的兵器，中原地区发现的铁器多数是在距今2600年的春秋时期。此次三门峡虢国墓地出土的这把铜芯玉柄铁剑属于人工冶铁制品，年代为西周晚期，距今约2800年，它的价值和学术意义无疑是“划”时代。