楚字说文解字：从木，一名荆也。从林疋声。楚字很好理解，左右都是树木，中间一个足，意为走在树林里的人，象征林多树密，丛生的树木，引申义为开发山林。楚和荆同义，指荆条，一种可以编筐的灌木。 楚字象征林多树密，正好符合湖北一带的地理特征。在商周时，黄河流域经济发达，长江流域开发相对较慢，那里遍地都是荆棘。楚人先祖鬻熊辅佐周文王灭商有功，周成王念其功劳，封鬻熊曾孙熊绎为子爵，建国于丹阳，领地50里，周王封熊氏于荆棘之地，为子爵，处于爵位最低等，意味着熊氏地位不高。 楚人有了国名，在熊绎率领下“筚路蓝缕以启山林”，“跋涉山林以供王事”，即穿着破衣服，拉着荆竹编织的柴车，艰难地披荆斩棘；还要翻山过岭向周王朝纳贡听候差遣。最终成为强国，楚国全盛时大致为现在的湖北、湖南全部、重庆、河南、安徽、江苏、江西、山东、上海、浙江的部分地方，今天是全国最富庶的地方，但在春秋战国时却是蛮夷之地，被中原诸侯看不起。 楚武王时，一心想提升爵位，灭权国，打随国，派随侯去周天子请求提升爵位，但周天子没有同意。于是楚国自立为王，湖北至今仍有“不服周”的说法，其实就源自于春秋战国。