大明帝国是从什么时候开始落后于西方的？

明朝中期就落后于西方了，我们来看一下大明嘉靖年间（1522-1566）欧洲都在干什么。

在嘉靖皇帝即位前的1519-1521年间，西班牙的科尔特斯仅带600人，跨洋远征打垮了离西班牙本土9000公里的墨西哥阿兹特克帝国（人口1500万）。1533年，另一位推翻南美印加帝国（人口600万）的皮萨罗则只带了区区180人。

而此时，大明帝国连家门口的台湾都没有纳入统治范围，并且在面对来自海上的威胁时显得有心无力。大明北面接壤的敌人瓦剌人口不过几十万，抗倭援朝时的敌手日本则有人口1200万，这两个对手已经让大明应对乏力。

等到16世纪中后期，西班牙已经建立起了一个面积1700多万平方公里横跨三大洋的日不落帝国。同时期的葡萄牙也攫取了1000万平方公里殖民地，并在距离10000公里远的大明帝国的南端澳门建立了立足点。