1881年，候补知县黄兰阶一直升迁无望，便厚着脸皮去找父亲好友左宗棠，想请他举荐个官儿，遭到左宗棠的严词拒绝。苦闷的黄兰阶转身买了一把扇子，不久后就被提拔为四品道台。

百年前的一个深秋，福建一名小官员，匆匆忙忙地赶到北京城，进入了一处宅院。不久后，他便面色铁青地离去，眼眶有些湿润。究竟是什么让他如此伤心？

提起那位小官员黄兰阶，他原是一个读书人家的独子。家中虽说小有积蓄，但终究也就是区区一个秀才的功名。按理说，他顶多也就能在家中度过余生罢了。谁知，老爷子却暗地里捐了一笔银钱，替儿子买了一个福建候补知县的闲职。

那时候的朝廷，也是“有钱能使鬼推磨”。只要肯掏钱，就能买个闲散的小官衔。不过，要想真正上任做这个知县，可就得看老天开不开眼了。

一来，你得有当朝重臣的力荐；二来，还得指望督抚们另眼相看，给你分一个缺。否则，就只能干等着，直到猴年马月，看何时才有缘分。

黄兰阶家中虽有些闲资，却也断然不敢去买督抚的人情。毕竟，他也就是一介小民，哪里背景深厚到需“买官”的份儿上？于是，他连滚带爬，在福建候了大半辈子的补。

幸而，黄兰阶父亲生前，不但也曾是一名读书人，还与一位朝中显贵极为相熟。这位就是大名鼎鼎的左宗棠。往事历历在目，说来话长。

简单说来，左宗棠这位位高权重，虽只是一介文臣，却也号令天下兵马。朝野上下，几乎无一人不敬重他三分。当年他收复新疆的功劳，更是被慈禧太后赏识，由陕甘大员调任为尚书、军机大臣一职，步步高升，盖因他忠孝两全、为官一贯清正廉洁。

黄兰阶一度以为，凭着父亲与左宗棠的交情，即使拿不到一封正式的荐书，或许也能得到点点关照。于是，不远千里慕名而来，冀望老人家能给自己一把“通往阶梯”的钥匙。

结果，反倒是“自取其辱”了。谁知，黄兰阶刚进左府大门，就被训了一顿。左公公虽已年过花甲，却也暴跳如雷，竟将手边的茶盏重重摔在桌上。他先痛斥黄兰阶这样一个年轻人，怎生竟一心想捷足先登做大官？做官可不是吃喝玩乐，那是对祖国和人民高度负责任的一份事业。

随后，他又严厉地指出，自己实在看不上这些巴结朋友、行为不端的小人，因此从来斩钉截铁地不给任何人写推荐信，让他干脆死了这条心。

左公公几句狠话，当场使得黄兰阶老脸一热，使他连忙低头认错。左宗棠见状才缓和了语气，反过来劝他回家好自为之，半耕半读过上逍遥自在的生活，至于田园，吾可馈赠十亩良田，作为启蒙资本。

可怜黄兰阶远道而来，居然一无所获，不禁涕泪纵横。他只好望梅止渴，冷静下来后，在北京城内四处转悠。不曾想，竟有一间小铺子在卖仿制左宗棠亲笔所书的各式文房用具，价格也不是很昂贵。

此时，黄兰阶灵机一动，暗想：既然左宗棠不愿给我一纸书荐，那便用仿品冒充也行。于是，他重金向店家买下一把折扇，扇面上便写着左宗棠名流利世的草书，并盖了他的私印。

万事俱备，黄兰阶就快马加鞭返回了福建老家。不多时，正逢总督召集各地候补官吏开会。黄兰阶紧攥手中折扇，故做一副把玩不放的模样，总督见状便十分诧异，问他是何用意。

黄兰阶心想机会来了，当即说这可是左宗棠大人赏赐于我的，怎能不爱不释手呢？话音刚落，全场一片哗然！有人暗自赞叹，原来他竟然有这等大靠山！

众人一合计，说这扇子上的字迹，分明就是左宗棠所写，必是黄兰阶前去求援无门，他才不得不写了这个“推荐信”。要是不给黄兰阶安排个实缺，说不定就惹怒了朝中大员，那可就大祸临头了！于是总督很快就给黄兰阶安排了永春知县的缺，黄兰阶高高兴兴上任去了。

过了一年，总督上京面圣，顺路拜见了左宗棠。左宗棠问那位黄某人可安好？总督赶紧说，我已经让他当上了永春知县，听说他是先生的故人之子嘛。左宗棠一听，哦，原来是那个臭小子啊！我当时可是狠狠训了他一顿，说道你若有才，自会有人重用，没想到总督竟然真的看重了他。

总督一听，心想看来自己当时的做法看来是对的，于是在回任后，更是对黄兰阶再三提拔，竟让他做到了正四品的道台大员！

左宗棠虽然脾气古怪，却也是一位光明磊落、敬业乐群的大丈夫。而黄兰阶则是那个时代普遍存在的一种人物了，通过投机取巧来捞取自己的利益。不过话说回来，黄兰阶后来也勤勤恳恳任事，步步为营，最终还是有了出人头地的好结果。

信息源：《百家讲坛》杂志