33岁 只身投靠同乡，为亳州团练。 36岁 参与镇压捻军叛乱，因功升游击，从三品。 38岁 擢升参将，正三品。 41岁 因与太平军与捻军作战勇猛，赐毅勇巴图鲁称号，授记名总兵，从二品。 记名就是储备的意思，遇缺即补，但清末，特别是太平军之乱，记名总兵提督已经不值钱了，几乎都无法实任。 42岁 统淮军新编三个营，以巴图鲁的勇号，即毅勇的毅为新军称号，即毅军。 44岁 率军协助僧格林沁歼灭苗沛霖，擢升南阳镇总兵，这是实任，正二品。苗沛霖鼎鼎大名，可以算是近代第一位军阀，利用清廷、太平军、捻军混战之际，在安徽北部拥有十几万部众，自立为王数年。 47岁 赏赐黄马褂，更改勇号为“格洪额巴图鲁”。 48岁 在专剿捻军的四年，因作战勇猛，战功卓著，捻军平定，朝廷大量裁撤湘淮军的情况下，毅军得以保留建制。 同年随李鸿章转战于直隶，授二等轻车都尉，授湖南提督。 轻车都尉为正三品世职，湖南提督为从一品绿营武职。 49岁 率军随左宗棠赴西北平陕甘回民之乱，连战连捷。 52岁 调任四川提督，赏双眼花翎，从一品。 55岁 奉诏会办奉天军务，驻守锦州、营口，奉天即沈阳，也就是后金时代的盛京。 60岁 中俄关系紧张，清廷由此开始经营旅顺军港，毅军调防旅顺，归北洋大臣节制，此时北洋大臣即淮军领袖李鸿章。 62岁 正式驻军旅顺，此后长达十二年，修炮台、练兵士、整军容，严防不怠，实力为诸军之首。 70岁 加封太子少保，此为正二品加衔。 72岁 加尚书衔，此为武将从一品加衔。同年，中日甲午战争爆发之后，宋庆授命帮办北洋军务，授命节制毅军、铭军、盛军、奉军等70余营。 73岁 在东北鸭绿江畔以及辽东半岛附近与日军第一、第二军大战，战况惨烈，中国军队包括毅军在内伤亡惨重，宋庆本人率亲兵冲锋拼杀，坐骑被日军击毙，本人跌伤，此役日军也伤亡很大。 战后朝廷以宋庆调度无方，致使辽南方向全面失陷，危及京畿，予以革职留任处分。 78岁 解除处分，统领三十营，重新赐名为“武卫左军”，驻守旅顺。同年俄国借口旅顺屯海军，也欲驻旅顺，清廷调宋庆守山海关。离开前，俄军官愿出18万两买其堡垒，宋庆拒绝，拆除全部营垒后率军离开。 80岁 再次帮办北洋军务，参与镇压义和团，后抵御八国联军进攻天津，堵截不利。 82岁 病逝于军中，封三等男爵，谥号忠勤。