1977年7月24日，南通市如东县中学的操场上人山人海，正在召开宣判大会。年轻貌美的汤兰英因贪污四万五千余元，被判处死刑，当即执行，她泪流满面地大喊：“我是冤枉的！” 汤兰英被押上刑车时，胸前挂着一块写有“贪污盗窃犯汤兰英”字样的牌子，双手反绑，神情黯然。 围观的人群中，有曾经和她一起吃过饭的邻居，有受过她“恩惠”的乡里乡亲，还有许多对她奢靡生活早已心生疑虑的好事者。 汤兰英的父母都是老实本分的劳动人民，虽然家里不算富裕，但也衣食无忧，她从小聪明伶俐，学习成绩也不错，顺利拿到了高中毕业证。 在那个年代，能拿到高中文凭的女孩可不多，她本有机会过上安稳体面的生活。 16岁那年，汤兰英进入了当地的建筑站，开始了她的第一份工作——财务。也就是在这份工作里，年少的她第一次接触到了“权力”和“金钱”的滋味。 她竟然动了歪心思，挪用了100多元，在当时那可是普通工人半年的工资，由于她年纪尚小，单位并没有过多追究，只是让她离职。 汤兰英没有受到实质性的惩罚，反而觉得贪污不过是一件“小事”。 她很快又找到了一份蔬菜大队的会计工作，她反而变本加厉，继续贪污了300多元，被发现后，结果一样只是开除，依然没有追究法律责任。 两次侥幸的逃脱，彻底助长了她的贪念，她开始相信，自己能够利用财务工作轻轻松松“发财致富”。 随着汤兰英在当地信用社工作的逐步稳定，周围的邻居们也开始注意到她家生活的变化。 信用社的工作并不算繁琐，但随着人员裁减，到了1970年，信用社只剩下汤兰英一个人负责财务工作。账目、出纳、现金，全都由她一人掌控，没有监督，没有监管，她的权力几乎不受限制。 从最初的小心翼翼，到后来明目张胆，汤兰英开始将信用社的库存现金直接拿回家，随意挥霍。 邻居们每次路过她家，都能闻到诱人的饭菜香味，甚至有人戏称汤家的厨房像个高级酒楼。 她常年穿着从上海特意托人买来的的确良衬衫，每月去理发店三次，衣服每天换好几套，穿过的衣服还要用电熨斗烫平。 邻居们看在眼里，心里早有疑惑：“她一个信用社的会计，怎么能过得这么好？”但汤兰英为人热情，大方好客，乡里乡亲谁家有困难，她总是出手相助，借钱从不讨债。 她的“慷慨”让很多人对她心存感激，甚至有人替她隐瞒，心想：“她有钱就有钱吧，反正对我们也没什么坏处。” 汤兰英并不满足于普通的贪污手段，她的胆子越来越大，不仅直接将信用社的现金带回家，甚至还开支票去银行支取现金私用，还抹去痕迹。 她用这些钱继续维持她那奢靡的生活，同时也不忘打点官员、贿赂领导干部，让这些人对她的行为睁一只眼闭一只眼。 她与多个上级领导保持着暧昧关系，甚至为了讨好他们，不惜用贪污来的钱为他们购买衣物、送礼请客。 她的“情人”之一——供销社负责人范某，在一次与她的交往中，隐约察觉到她的收入和生活水平不符，心中疑虑重重。 1975年，范某将自己的疑问告诉了如东县支行行长，并向其举报了汤兰英的行为。 很快，银行组织了一次突击检查，调查组对马塘信用社账目进行了全面审查。 汤兰英慌了，她试图通过拉关系存入信用社一些临时款项，来掩盖账目的漏洞，但为时已晚。 调查组查出，十年间，她贪污了4.5万元，这在当时是个天文数字，相当于普通人几十年的工资。她的“保护伞”们也相继落马，曾经为她掩盖罪行的那些领导干部，纷纷被查办。 汤兰英被判处死刑，甚至没有缓期执行，面对法院的判决，汤兰英不敢相信自己的耳朵。 她认为自己的罪行并不至死，毕竟那些钱她也没留着，几乎都挥霍掉了。 在上诉书中写道：“我主动坦白，有立功表现，为什么还要判我死刑？”她还声称自己并没有对他人造成伤害，应该从轻处理。 但汤兰英的上诉被驳回，此时的她终于悔恨不已，她曾经风光无限，挥金如土，却最终为自己的贪婪付出了生命的代价。
