208年，曹操接管荆州，按功劳封侯十五人，这时一个名字映入眼帘，在反复确认无误后，连忙写信给荀彧：“孤能得到他辅佐，比得到荆州还高兴。” 荀彧也赶紧写信，祝贺主公曹操又得荆州人才，曹操大喜过望，以丞相名义直接将此人封为九卿之一的光禄勋，用他来收服荆州人心，日夜不离身。 曹操自以为荆州人心归附，于是立刻引兵东进，要一口把江东也吞了，哪知赤壁一场大火把他烧得丢盔卸甲，差点都回不去，而此人因此被冷落，足足沉寂了六年，他就是荆楚名士蒯越。 蒯越字异度，出身于荆州四大望族之一的蒯家，自幼饱读诗书，在荆州地区很有名望，和兄长蒯良并称“两蒯”，他虽身处荆州，但对天下大势了如指掌，被大将军何进征召入洛阳做东曹掾。 蒯越料事如神，曾经力劝何进诛杀宦官，以除后患，可惜何进犹豫不决，反被宦官所杀，而蒯越在乱事未起之时就辞职回去荆州，逃过一难。 公元188年，宗室刘焉为避祸，建议汉灵帝改刺史为牧伯，派遣宗室重臣为州牧，取代当地太守和刺史，此举直接导致东汉末年群雄并起的局面，而刘表则在两年后被任命为荆州牧，出镇荆州。 此时的荆州非常混乱，外部有鲁阳的袁术虎视眈眈，内部宗贼、民兵、豪强占领郡县，各自为政，刘表先写信给蒯良、蒯越，随后单骑入荆，在宜城会见了蒯家兄弟和另一望族蔡家的代表蔡瑁。 相比较兄长蒯良以仁义治荆的方法，蒯越直截了当，以乱世重谋不重义为由，劝刘表对宗贼们威逼利诱，设立鸿门宴将其全部诛杀，收拢其部下，再占领粮仓江陵，扼守襄阳，则荆州八郡立时可定。 在蒯越的协助下，刘表仅用不到一年的时间就平定荆州，以黄祖守江夏防备孙坚，收张绣镇宛城抵挡曹操，自己坐镇江陵，以蒯越为谋主、蔡瑁为大将，屯兵襄阳以观中原之变。 当时四大望族之中，蒯、蔡两家是坚定的亲曹派，而以黄祖为首的黄家和以庞德公为首的庞家却是反曹派，但庞家一向独善其身，庞德公不愿做官而隐居，庞统声名未显，靠黄祖一人自然无法和两家对抗，亲曹派逐渐占据了上风。 官渡之战时，刘表也想趁机捞一把，可在蒯越的建议下被迫停止，将发展目标转向南方的交州，而他的继承人刘琦又与刘备来往甚密，让有意投降曹操的蒯越和蔡瑁很是忌惮。 为了顺利交出荆州，两人联合刘表之妻蔡氏，此人也是蔡瑁之姐，共同辅助次子刘琮，将刘琦逼走江夏，虽然刘表临死前想把刘琦召回来，可在蒯越等人的安排下，刘琮还是成为了荆州牧。 刘琮年纪虽轻，但也不愿看着父亲的基业落在别人手里，在曹操南下之时他还想着抵抗一下，可当看着底下一个个阴沉的脸，无可奈何将荆州交出，被任命为青州刺史，和蔡氏一起去许都。 蒯越、蔡瑁则留在了荆州，帮助曹操接管荆州的事务，可惜赤壁惨败，荆州易主，被刘备抢了先机，跟着曹操一起北上的荆州士族也因此受到冷落，这其中就有诸葛亮的好友孟建和石韬。 由于蔡瑁的姑母是东汉太尉张温之妻，而张温又是过曹操祖父曹腾提拔起来，所以蔡瑁和曹操两人是从小认识，关系不错，得以在蔡州安家，并且在他出走时携带了大部分财产，日子过得很是滋润。 反观蒯越，他就没这么好的运气，离山猛虎被犬欺，离开了荆州的蒯越失去他安身立命之本，虽不至于被人踩入泥坑里，可也不再被器重，一身奇才无处施展，于六年后郁郁而终。 临死之前的蒯越还是担心子孙的将来，于是腆着老脸给曹操写信，请求他照顾自己的家人，得到曹操一句“汝妻子吾自养之”后就去世，也不知道他闭眼前会不会后悔自己对刘琦、刘琮兄弟的行为。