1896年，俄国沙皇尼古拉二世登基，清廷派遣李鸿章出席。李鸿章也借此机会环游世界，出访了欧洲各国。 1896年8月2日，在结束了对法国的访问后，李鸿章来到了英国，英国为李鸿章的来访举行了盛大的欢迎仪式。安排他住在伦敦市中心。 两天后，李鸿章开始了和英国首相的会谈，并讨论起了这次最重要的任务——加关税。当时欧洲各国间的关税普遍都在50%左右，而清廷的关税是5%。而且中英的条约规定，中国的关税需要和各国讨论和决定。 李鸿章在和英国首相讨论了半天后，英国首相对李鸿章的口才赞不绝口，也认同中方加关税的要求非常合理。但是他不能同意。 第二天，李鸿章参观了港口城市朴茨茅斯，英方为李鸿章鸣炮19响。不知道李中堂在看着英国海军的时候，有没有想起他的北洋舰队。 当天，李鸿章还会见了维多利亚女王，女王送给他一个“维多利亚头等大十字宝星”。李鸿章也是第一个获得这个勋章的外国人。 8月8日，李鸿章还去祭拜了戈登的墓地。李鸿章正是靠着戈登的洋枪队才击败了太平天国。但是二人也因此反目。当时苏州的太平军想投降，但是信不过李鸿章，于是就找到了戈登作担保。戈登在得到李鸿章的确保后，答应作保，只要他们放下武器，就保他们平安。但是李鸿章在接受苏州城后，立刻大开杀戒，几万名太平军官兵全部被杀。戈登得知后暴跳如雷，一度打算和李鸿章火拼，李鸿章也自知理亏，躲了起来。后来戈登在非洲被殖民地人民杀死。 李鸿章在英国的一个重要任务就是会见当地的银行代表。当时的中国虽然积弱，但是在各国银行的眼里却是大客户。甚至各国为了争相给中国放贷吵得不可开交。在英国，李鸿章详细参观了当地银行的运作，如何存款，如何借贷等。 8月15日，李鸿章参观了格林威治天文台。当天还参观了大西洋海底电缆公司。电缆公司送给了李鸿章一条海底电缆，并同时给上海的盛宣怀发了一封电报。25分钟后收到了盛的回复。 其后，李鸿章还拜访了英国前首相格兰斯顿。格兰斯顿、李鸿章、还有俾斯麦三人被并称为三大巨头。 后面，李鸿章还参观了很多工厂、大桥，大量现代化的设施给李留下了深刻的印象。