李自成的“襄阳对”为其最终失败埋下了伏笔
明崇祯十六年，李自成在攻取湖北襄阳以后，他的谋士杨永裕给他献了一个〝三阳开泰之策”，也就是要李自成先取南阳、信阳、襄阳为根据地，然后浮汉入江，据上游形势，顺江东下取金陵和江南，断明朝之饷道，最后再北伐取明朝而代之。杨永裕是山东招远人，对天文地理气候都有研究，是明朝钦天监的博士，但一直不受重用，被派在湖北钟祥给明朝皇帝守皇陵，后来投降了李自成。
杨永裕的这一套策略是相当稳妥的，但是李自成及其手下一帮人都等不得，想要早日推翻明朝自己做皇帝和开国功臣。李自成最主要的谋士、明朝卢氏县举人牛金星认为应该先取河北，然后直逼京师，早点推翻明朝早享福。
另一位谋士、湖北钟祥秀才顾君恩分析了杨永裕和牛金星的方案后认为“金陵居下流，事虽济，失之缓。直走京师，不胜，退无所归，失之急。关中，大王桑梓邦也，百二山河，得天下三分之二，宜先取之，建立基业。然后旁略三边，资其兵力，攻取山西，后向京师，庶几进战退守，万全无失。”
李自成和他的一大帮陕北老部下一听大喜，“富贵不返里，犹如黑夜穿绣衣”，所以后来的军事行动完全是按照顾君恩的设想，先打进陕西建立根据地和大顺政权，然后在崇祯十七年正月就分兵两路走山西和河南北伐京师，逼死了崇祯皇帝。四十二天以后，又匆忙带着从北京掳掠来的金银财宝和美女仓皇逃入山西，然后又逃回陕西，最后逃入湖北，大顺军瓦解。再往江西逃跑的路上，李自成被当地农民杀死在通城县九宫山。刘宗敏、宋献策等人在江西九江附近被清军俘虏，刘宗敏被杀，宋献策降清。牛金星也降清，顾君恩随大顺军残部后来归顺了南明，最后在湖南平江县出家为僧。只有杨永裕后来下落不明，可能在李自成死后就隐居遁世了。
顾君恩给李自成提出的这一套战略方案，看似两全其美，但后来为什么彻底失败了？因为他忽略了明朝末年陕西和西北十年九荒，自然灾害频繁，饿殍遍野。李自成以陕西和西北为根据地，是根本没有雄厚的人力和物力基础的，也不可能建成什么巩固的大后方。
所以李自成在占领陕西和西北仅半年后，迫于粮饷的短缺，就跑到北京去搞远洋捕捞，北京虽然打下来了，又因为烧杀淫掠而失去了人心。山海关一败，知道北京守不住，只能卷甲西逃，刚打下的山西也不敢守，逃回陕西老家也守不住。逃到湖北后，虽仍有五十万大军，却已经完全丧失战斗力，只能继续流窜和靠烧杀掳掠来勉强补给，而不敢御敌。李自成自知大势已去，又被清军衔尾穷追，所以改换装束，脱离大部队，带着二十八骑亲兵逃命，终被当地农民杀死。
