1876年，64岁的左宗棠打到新疆敌占区时，忽然冒出一百来个衣着破烂的清朝官兵，异常激动地冲向他。左宗棠定睛一看，不禁痛哭流涕。 1876年，64岁的左宗棠率军西征，誓要收复新疆，一路上他深知此行的艰难，但也抱着坚定的决心。 部队行进到敌占区时，忽然从前方出现了一群衣衫褴褛的清朝官兵，迎风狂奔而来，神情激动，喊叫声震天。 左宗棠疑惑地定睛看去，带着一丝戒备和惊讶，他认出了领头的那个人，正是何琯，那个在十一年前被派驻新疆巴里坤的总兵。 霎时间，左宗棠的眼眶湿润了，他忍不住潸然泪下。 这些官兵的面孔消瘦而苍老，衣服已经破烂不堪，许多人身上还裹着草绳，脸上带着对生存的渴望和激动，仿佛见到了生的希望。 何琯当年奉命镇守巴里坤，却被迫在战乱中失散。 此后他带领一百来名官兵，经历了长达十多年的艰难岁月。没有粮食，他们就靠挖野草、吃树皮度日；没有御寒衣物，他们用碎布和麻绳裹身。 何琯始终没有放弃，他们相信有朝一日大清的军队一定会回来，他们要坚持到底。 那是同治四年（1865年），浩罕汗国的将领阿古柏趁清朝内乱，带兵入侵新疆，占领了巴里坤等地。 那场侵略战让何琯他们损失惨重，但他顽强抵抗，竭尽全力守住了最后的阵地，直到粮尽援绝，几乎无处可逃。那时的何琯已经做出了最坏的打算，即便是死，他和他的兄弟们也要死在这片土地上，绝不投降。 后来，阿古柏的部队逐渐逼近，何琯明白，光靠他和这些兄弟们是无法阻挡敌军的进攻了，于是他决定带着残存的士兵们撤退到深山中，在那里等待机会。 他们在荒无人烟的荒漠和山谷中藏身，像是与世隔绝一般。那些年中，他们和其他清兵失去了联系，成了“被遗忘的战士”。 时间在他们艰难求生中一天天过去。春去秋来，他们不再盼望援兵，不再奢望重返家园，只剩下一颗颗坚韧的心，期望有朝一日能见到大清军旗重新飘扬在新疆的土地上。 这一百多名清朝官兵在何琯的带领下，以最简陋的方式坚持活了下来。他们夜里忍受寒冷，靠聚在一起取暖，白天则分散寻找食物，艰难度日。 每当某个兄弟支持不住倒下时，何琯都会告诉自己必须坚持下去，不然就对不起这些已经牺牲的兄弟们。战友们一个个相继离去，何琯的心中一次次被揪紧，但他始终没有绝望。 就在他们几乎要耗尽最后一丝希望时，终于听到了关于左宗棠西征的消息。他们如同从死亡边缘被唤醒，坚定地朝着军队前进的方向奔来。 这一刻，他们终于见到了传说中的收复新疆的总指挥左宗棠，也终于能一睹大清旗帜重回新疆的壮丽景象。这一刻，他们的等待得到了回应，他们没有白白牺牲，没有徒劳守候。 左宗棠带着何琯和他的残余部队一同回到了大营中，众人目睹这些忠诚坚韧的战士，个个动容。 这些人没有退缩，没有逃亡，而是用顽强的意志守护着这片土地，直到左宗棠的军队带着希望和胜利而来。 看着这些破衣烂衫、骨瘦如柴的老兵，左宗棠忍不住再次泪流满面，这些人用生命诠释了忠诚，用意志诠释了担当。 左宗棠下令，给这些士兵们换上新的军服，给予他们最丰盛的食物，安排医护兵检查他们的身体。何琯看着这位朝廷重臣，敬礼时手微微颤抖。 他知道，这场坚持已久的等待终于结束了，而新疆的收复已指日可待。