北洋系有一个人，机遇独特，本事不大，但官运亨通，无论在袁世凯那里，还是在段祺瑞门下，都异常得宠。唯一的道理，就是这家伙会拍马屁，伺候人伺候得到家。在小站时代，段芝贵伺候袁世凯，比亲儿子还上心，当时他任营务处提调，每天早上，袁世凯一睁眼，必定能看到段芝贵在门前恭候，嘘寒问暖。袁世凯死后，伺候段祺瑞，也是如此。府院之争时，段祺瑞被黎元洪免职，就住在天津段芝贵的家里，随后讨伐张勋复辟，段芝贵就成了总司令。二次革命，段芝贵任第二军军长，两个师的兵力，对手是李烈钧和林虎的一个旅，在湖口对峙，打了许久才算拿下，北洋军损失惨重，可段芝贵却因此加官进爵。被袁世凯派往东三省，授予镇安上将军，督理东三省军务，兼奉天巡按使。 当年东北的重心，就在奉天。奉天有两个师，都是从清朝的巡防营改编过来的，一个是二十七师，师长张作霖，一个是二十八师，师长冯德麟。由于段芝贵在徐世昌做东三省总督时，负责过营务处，算是两位师长的上司，主要袁世凯觉得，这个很会伺候人的家伙，真的有本事，可以镇住两个胡子出身的武夫。可是，哪里想到，段芝贵一旦做了关外王，尾巴翘到了天上，根本不把两个师长当回事。上谄者必骄下，所以，没过多久，冯德麟还能忍，张作霖可不忍了。但是要驱逐一个顶头上司，兹事体大，不是闹着玩的。张作霖由于认识袁世凯的姻亲加同乡张镇芳，就派人跟张镇芳联系。张镇芳因为清末段芝贵贿赂载振，奉献一个戏子杨翠喜攫取黑龙江巡抚之事，很是看不起这个人。所以，答应了张作霖，说如果你采取行动赶走段芝贵，总统方面，他可以代为疏通。得到了张镇芳的承诺，张作霖就派兵到段芝贵府邸周围放枪，吓得段芝贵赶紧找来张作霖，问是怎么回事。张作霖说，是大兵因为闹饷，要兵变。段芝贵一听，也没有说打个电报请示一下总统，立马就让张作霖保护着他，上了火车，溜回了北京。 这样一来，就算袁世凯要处理张作霖，也没有了借口，因为是段芝贵擅离职守的。没办法，袁世凯只好换人，但是，张作霖赶走一个，上瘾了，随后又赶走了第二个。最后，奉天将军就是他的了。但是，后来段芝贵还是报了仇，袁世凯死后，张勋复辟，张作霖和冯德麟都赞同，冯德麟还性急地进了北京，直接参与了复辟，同时张镇芳也参与了进去。复辟失败，段芝贵是讨逆军总司令，张镇芳和冯德麟都被抓了，要不是张作霖费力周旋，张镇芳脑袋都可能不保，最后还是交了一大笔钱，才算了事。