1936年5月9日晚上， 胡汉民在与人象棋对弈中突然脑溢血， 延至12日晚去世。 蒋介石要趁“胡死”之机解决广东一向处于半独立状态问题。 5月中旬， 蒋介石派王宠惠赴粤吊丧之际， 向陈济棠提出取消西南执行部和西南政务委员会， 改组广东省政府， 将第一集团军总司令改称第四路军总指挥， 各军师长由军委会重新任命等五条。 这实际上是要夺陈济棠的广东军政两权。 陈济棠正感到焦虑不安之时， 白崇禧也以吊丧为名来穗与陈济棠会晤， 极力怂恿陈济棠联合桂系， 以“抗日救亡”为旗帜， 与蒋介石抗衡。 白崇禧分析当时的国内形势时认为、介石既要陈兵于黄河流域， 防备日军的进犯以及监视山东的韩复榘、山西的阎锡山、陕西的张学良、杨虎城， 又要部署兵力向陕北共产党包围进攻， 因而决无余力南犯。 如果两广联合， 再拉拢湖南的何健， 凭着抗日的招牌， 就可以轻而易举地拿下武汉， 再采取昔日太平军的战略， 马上转移东下袭取南京，就能夺取中央政权， 机不可失， 时不再来。 白崇禧在谈到日本方面对事变可能持有的态度时，白崇禧说：“基于过去几年日本方面曾与我们有过联系， 我们此次举事， 相信他们一定会同情和支持我们的。” 事实上， 两广不仅取得日本军方的谅解表示支持两广的行动， 日方还向新桂系卖售两千万元、广东三千万元的巨额军火。 白崇禧强调必须采用迂回的方式把蒋、日联系起来， 即只谈抗日， 不提反蒋， 督促中央抗日却不反对中央。 白祟禧就自信地说：“只要我们挂起抗日的招牌， 舆论界一定会支持的。” 实际上， 与此同时， 李宗仁已经公开发表“焦土抗战论”， 攻击蒋介石中央当时的“不作为”，令到中国进入“不死不活”的状态， 并声称全中国必须“焦土抗战”。 暗中攻击蒋介石南京政府不断对地方实力派进逼。 李宗仁、白崇禧又多次发表文章， 攻击蒋介石中央对抗日之不作为， 并声称地方实力派愿共同出兵抗日。 陈济棠之兄陈维周擅长星相之术， 曾于1935年春到南京见过蒋介石及到奉化看过蒋介石的祖坟， 肯定蒋介石气运将尽。陈济棠十分相信其兄的星相之术， 再经白崇禧的怂恿，便决心发动事变反蒋。 5月16日晚， 陈济棠与粤军向级将领余汉谋、张达、缪培南、黄任寰、黄廷桢等开会密商， 对于联桂起事， 将领们的意见不一。 5月19日， 陈济棠再次召集在穗粤军将领近二十人进行密商， 并请出白崇禧到会说服众将， 白崇禧给广东将领打气时也宣称： 至于友邦(指日本)方面， 我们可再派人去联络， 以过去几年我们同日本军方的关系来看， 相信他们一定同情和帮助我们的。 陈济棠之兄陈维周则更直言不讳地指出， “我们的策略是‘明修栈道， 暗渡陈仓’， 已取得日本军方谅解， 愿意支持我们的行动”。虽第一军军长余汉谋等仍不表支持， 但陈济棠已决定反蒋起事。 1936年6月1日， 陈济棠联合李宗仁在广州宣布独立， 史称“两广事变”。