宇宙的年龄约138亿年，但我们可观测的宇宙半径竟达到465亿光年！这一看似矛盾的现象，应当作何解释？ （参考：太阳系外漫游④：可观测宇宙2020-06-1511：56·光明科普） 宇宙，没几个人真正懂，但谁都想插一脚。 关于宇宙的讨论无休无止，我们常常好奇宇宙的尽头在哪里，外星生物的模样如何，似乎一觉醒来我们就能跨越太阳系的边界。 但现实是，我们对太阳系的了解都如履薄冰。 人类对宇宙的认知，不比井底之蛙看天的视野广阔多少，也许只是一个小小的圆圈。 人们普遍认为宇宙诞生于138亿年前，这个数字仅是根据哈勃定律的推测，而各研究团队的测量结果差异巨大，从114亿年到150亿年不等，这样的不确定性足以让人困惑。 更令人摸不着头脑的是，我们能观测到465亿光年远的星系，而根据光速推算，这些星系的光源究竟在哪里？难道宇宙的真实年龄是虚假的？ 实际上，这种矛盾由宇宙的膨胀来解释。根据相对论，任何有质量的物体都不能超过光速，然而宇宙的膨胀并非物质的移动，因而不受光速的限制。 宇宙的膨胀在不同区域速度不同，越远的地方膨胀越快。举例来说，在465亿光年的距离外，膨胀速度可能已超过光速三倍。因此，那些古老的光子能够“搭乘”空间的膨胀到达地球。 目前我们所能观测的宇宙范围大约为465亿光年，然而这只是极小的一部分，真实的宇宙大小无人能准确知晓。 有人认为宇宙像一张平坦的纸，无限延伸；也有人认为宇宙是一个封闭的球体，时间是一个循环。双方各执己见，无法定论。 宇宙如此浩瀚，除地球外，其他星球是否也孕育生命？科学家们同样对此存有疑问。 根据德雷克方程式的计算，银河系内可能存在数以万计的文明。而在可观测宇宙中，星系数量惊人，至少有数以万亿计。即使每个星系只孕育出一种智慧生命，这个数字也足以让人惊叹。 为何我们至今未与任何外星文明接触？在急于提出“平行宇宙”之前，我们应该考虑距离这个难以逾越的障碍。 银河系跨越了20万光年，即使其间文明数量以万计，彼此间的平均距离也可能达到680光年。 光需要680年才能抵达，更不用说我们那些速度缓慢的探测器了。即便是利用电波通信，双向交流也需要1360年。 人类使用无线电仅百余年，发射的信号连零头都未触及。 在文明的演进历程中，各种自然和人为的灾难频频发生，能够延续至今的生命已是寥寥，更不用说那些可能已经达到星际航行能力的高等文明了。 人类在搜寻外星生命的过程中，真是使出了浑身解数。我们发送无线电信号，发射飞行器，几乎试遍了所有可行的方法。 1974年，科学家们通过阿雷西博射电望远镜，向广阔的宇宙发送了一条信息，其中包含了人类的基因代码及地球的所在位置。这条信息，迄今已在宇宙中飞行了48年，却离目的地尚有24952光年的距离。 等到收到回音，恐怕人类早已历经无数代的更迭。 说到旅行者1号，这是人类所发射的最远的无人航天器，目前距离地球约233亿公里，要想完全脱离太阳系还需17000多年的时间。 要想到达最近的恒星比邻星，更是需要7万年的旅程。 这样的速度想要和外星人相约一顿饭，恐怕得等上数代人的时间。有人提出疑问，如果真的存在高等文明，他们为什么不来造访我们呢？ 首先，没有任何证据能证明高等文明确实存在；其次，即使他们存在，为何要来找我们呢？ 前苏联的科学家卡尔达舍夫将宇宙中的文明划分为三个级别：一级文明能掌控自己母星的资源，二级文明可以驾驭整个恒星系统，而三级文明则有能力影响整个星系。 而我们人类目前的水平，连一级文明都算不上，与那些高等级文明相比，我们就如同人类看待蚂蚁般悬殊。你会特意去跟蚂蚁交流吗？ 高级文明的需求很可能与我们截然不同，他们可能早已超越了对物质资源的追求，转而寻求意识的永生等更高层面的东西。 对于这样的文明来说，地球上的资源恐怕毫无吸引力。有些人担心外星人会来到地球掠夺资源。这种担忧，实属多余。 宇宙中资源丰富，一个高等级的文明应有尽有，没有必要特意来地球抢夺资源，而且不同星球的环境差异极大，地球上的资源对他们来说可能反而是有毒之物。 至于虫洞和时空穿越，这还只是理论层面的概念，能否成真尚未可知。即便能够实现时空穿越，想要在广阔无垠的宇宙中精确找到地球，其难度简直比登天还大。 考虑到宇宙的规模和文明发展的阶段，星际文明间相遇的可能性微乎其微，我们现在所能做的就是持续推动科技进步，加深对宇宙的认识，继续探索未知的宇宙领域。