美越军事实力相差那么大，为什么越战美国还会失败？ 从军事上讲，美军并未失败。美军的最大问题是战略目标模糊。 实际上，将越战称为“战争”可能在一定程度上是误导。 当时在越南的数十万美军士兵中有大部分从未投入战斗（据估计在任何一次战斗中，很少有5%以上的美军士兵实际参战），倒不如说它是由无数“打了就跑”的遭遇战组成的一个政治行动。 越战的战场上，普通平民与游击战士难以区分；战争的前线和后方互相渗透；没有明确的宣战，期间很少有决定性的战斗，而只是不断升级，到最后又悄无声息地结束了。 把它称为“治安战”倒比较合适。 作战一方的越共游击队有着极其明确的目标，即驱逐美国人、击败南越并统一全国；但美方却始终目标模糊。 事实证明，这种模糊性极大地影响了越战的成败。 John K. Galbraith在回忆录《我们时代的生活》中说，在越战之前，“历史上还没有哪个大国，在一场战争尚在进行的时候，就对那场战争的必要性、正义性或打赢战争的可能性提出质疑。” 问题在于，美国不可能为越南倾尽所有——为了拯救一个远方的小伙伴而引发了国内国际的抗议，这值得吗？越战极大地恶化了美国的国际形象，为欧洲的反美主义添了一把火。 1966年，激进者在达豪集中营的墙上涂上这样的口号：“越南就是美国的奥斯维辛。” 越到后来，美国政治决策者的焦虑就越集中于如何结束（尤其是体面地结束）这场战争，只不过初期的办法是想通过轰炸北越、增兵或实施战略村庄，后期的办法则想使战争“越南化”，即通过培训越南作战人员来分担战斗任务。 越南战争是一次经典的非对称战争。北越和游击队一方，不论得到多少外部支持，要想在正规战役中直接击败美军，这几乎都是不可能的。 1968年的溪山战役中，北越首次出动坦克部队进攻，却遭遇重大伤亡。北越部队在小规模游击战中可能是世上最好的游击队员，但在正规作战中往往缺乏作战经验，而那却是美军最拿手的。 对美方而言，他们同样无法彻底消灭北越军队。 在越战中，美军执行的消耗战是典型的正规军打法，在二战中对付德国、日本效果明显，对北越游击队却显得像是“大象同蚊子搏斗”。 双方根本不是一场对抗战，如果要拼军需消耗，北越全无胜算。 据五角大楼的数字：自1969年起美国军队每个月消耗的军需品为128,400吨，炮弹75,600吨，而北越直至1972年每月军需品和炮弹消费总和不足1000吨，也即还不到美国人的1%。 当时美国空军认为，要将北越炸回石器时代才能打赢战争，对此助理国务卿William Bundy答：“或许，他们已经在石器时代了。” 依靠理论、统计、数据来对这场战争作出判断和决策，有时反而离战场上的真相甚远。 美军当时最先进的自动步枪M16号称能在500码外击中并穿透头盔，但这种枪是在完美的理论假定而生产出来的，几乎没考虑到丛林战争的因素。 而美军士兵也根本用不着那么远的射程，因为95%的情况下他们遇到的对手都在300码以内。 在实战中，这种号称世界一流的步枪还不如游击队手中的中国制56式步枪好使。 美国对越战的理解是有限战争，但对北越而言，为了达到全国统一的目标，却是几乎没有任何限制的。 如果说北越耗不起军需物资，那么美国人耗不起时间——不可能在越南一直呆下去。 和以往的一战或二战不同，越战中没有决战。看起来每一次战斗都赢了，但情况反反复复，总也无法好转，类似的“里程碑”出现了很多次，战争却总也结束不了。 这样的状态在马基雅维利的《君王论》中早有描述：“你占领那块地盘后发现，被你伤害的人中到处都是敌人……正因如此，不论你的军队有多么强大，要占领一个省，你总是需要得到当地居民的支持。” 这就叫“汪洋大海”或“战争泥潭”。
