在围剿太平军的过程中，曾国藩手下的部队是由他自己的湘军、李鸿章的淮军和一部分绿营兵组成的。淮军部队中有一个将领，名叫刘铭传，作战十分英勇，他率领的“吉字军”也屡屡立下了战功。但是由于他的部队配备精良，也常常引发别的将领的嫉妒。 有一次，清军将领陈国瑞就趁着刘铭传离开营地时候，带了百十个绿营兵，冲进了“吉字营”，不仅杀死了二三十名淮勇，还抢走了 三百多条新式洋枪。陈国瑞还趁机溜进了刘铭传的屋子里，偷偷拿走了他的长枪和古铜盘。 刘铭传回来以后，疯了一样带领五百淮勇，去找陈国瑞报仇。他们打死了四五十绿营兵，夺回被抢去的武器，但是那个古铜盘一直都没能找到。 这件事很快就传到了曾国藩的耳朵里。他听说是自己人打自己人，顿时气不打一处来。刘铭传和陈国瑞都是难得的将才，特别是在太平天国运动还没有平息的关键时刻，如果这个时候处理不好此事，无疑会影响整个战事。 想那陈国瑞，曾经参加太平军与清廷作对来着，后来投降了清军，成了蒙古王爷手下的一员大将。蒙古王爷死后，他跟了曾国藩。曾国藩哪里会不知道，陈国瑞是个烈性子，即使是蒙古王爷，也要敬他三分的。可是，这件事情毕竟是他不对在先，如果不给予严处，那么以后将不能服众。 曾国藩想了想，把陈国瑞叫来，先给了他一个下马威:“你以前是太平军的人，杀害了我大清多少将士，这笔账似乎还没算清楚吧?”陈国瑞什么都不怕，就怕别人提他这段不光彩的过去，所以一句话也没敢说。曾国藩见起了效果，就温和下来说:“我知道你作战勇敢，是一个很难得的人才。”陈国瑞见曾国藩脸色缓和了下来，就放松了许多。曾国藩在闲谈之中，与陈国瑞达成了三条协议，让他以后不许再欺压百姓，不许再在营中发生械斗了。陈国瑞马上就答应了。 可是，对待陈国瑞这样的人，只有宽容是不行的。他跟曾国藩达成的协议，回到营里就马上忘了。曾国藩一见，马上奏请皇上撤了陈国瑞的官职，给了他很严厉的制裁，使得陈国瑞不敢再放肆了。 刘铭传也在这件事情上受到了教训，他原以为曾国藩会拿他开刀，必定会严惩他，可是曾国藩只骂了几句，就没再说什么。他自然感觉到曾国藩对他的宽容，十分感激曾国藩。从此，再也不敢惹事了。 身为领导，曾国藩深深明白，如果不能很好地管理手下，放任他们的行为，那么迟早有一天会闯出大祸的。但是，并不是所有犯错的人都适合严惩，有时候过重的惩罚往往会刺激一个人的自尊心，激发他的反叛心理，反而会起到相反的效果。