北周和北齐在北方曾长期对峙，在大部分时间里北齐均占据上风，从人口上来说北齐所控制的中原及河北地区人口众多，经济上相对于北周也更加富庶，军事上高欢高洋父子建立北齐的根基就是鲜卑贵族军事集团，掌握强大的骑兵部队，所以在相当长一段时期里北齐都处于攻势地位。 但是到了北齐后期朝政日益腐败，而且北齐历代皇帝举止都出奇一致的荒唐，到了北齐后主高纬在位时期更加无度，他宠幸奸佞，荒淫好色，而且多疑嗜杀，斛律光、兰陵王高长恭等亲贵名将先后被杀。反观北周则恰恰相反，特别是周武帝宇文邕亲政之后进行了大刀阔斧变革，北周形势蒸蒸日上。 公元576年周武帝决定发动灭齐战争，在平阳之战中北周军大败北齐军取得了决定性的胜利，577年北周军攻克北齐国都邺城，高纬等虽然逃跑但最终被俘，北齐亡。至此北方再度获得了统一，华夏大地仅剩南陈隔江与周对峙，天下一统的大势已经不可逆转。