日本明治时代有一位著名的南隐禅师，他境界很高，常常能用一两句话给人以深刻的点拨，很多人慕名而来，前来问佛参禅。 有一天，一位官员前来拜访，请南隐禅师给他讲何谓失堂、何谓地狱，并希望禅师能带他到天堂和地狱看一下，南隐禅师面露鄙夷之色、细细地打量了他一番，然后问道:“你是何人?” 官员说:“在下是一员武将。” 南隐禅师哈哈大笑，并用很刻薄的语言带笑道:“就你这副模样，居然也敢称自己是一名将军！真是笑死人了!” 官员大怒，立刻让身边的差役棒打南隐禅师。南隐禅师跑到佛像之后，露出头来对着官员喊:“你不是让我带你参观地狱吗？看，这就是地狱!" 官员顿时明白了南隐禅师所指，心生愧疚，并被南隐禅师的智慧所折服，于是走到禅师面前，恭恭敬敬地低头道歉。南隐禅师笑着说:“看啊，这不就是天堂了吗?” 在听到南隐禅师的辱骂之后，这名官员尚未思考禅师的意便勃然大怒，一念之间，便坠入了地狱；反之，当他以坦平和的心境对待所发生的事情时，天堂也就在眼前了。 这正是一念天堂，一念地狱。