1927年3月，国民革命军北伐军攻占上海、南京。安国军副总司令兼五省联军司令孙传芳、安国军副总司令兼直鲁联军司令张宗昌所部溃败至长江以北；十四省联军总司令吴佩孚部龟缩在河南的中南部，进退无措。在这种形势下，阎锡山于1927年6月6日，宣布成立国民革命军北方军，自任总司令，采取保存实力的方针，与张作霖脱离关系。 孙传芳、张宗昌等安国军将领为挽救败局，决定成立军政府，一致推举张作霖为海陆军大元帅，解决政治问题。1927年6月18日，张作霖在北京正式就职。7月16日，张宣布统一军制，简化军事指挥系统，废除安国军、镇威军、直鲁联军、五省联军、东北陆军等名称，统称陆军xx方面军，任命孙传芳、张宗昌、张学良、韩麟春、张作相、吴俊陞、禇玉璞为第一、第二、第三、第四、第五、第六、第七方面军团军团长；张宗昌为海军总司令，沈鸿烈为副司令；周培炳为空军司令。 1928年3月，国民革命军第二次北伐。孙传芳、张宗昌、褚玉璞所部一、第二、第七方面军均先后被国民革命军击溃。是年5月，日本出兵济南。这时东北军新派将领杨宇霆、张学良等力主退出北京，回守奉天，张作霖审势量力，遂下令所部撤兵。6月3日张作返奉至皇姑屯京泰、南满铁路交汇处被日本关东军炸死。张学良在东北军将领推戴下，出任东三省保安司令，将撤回的部队改编为27个步兵旅、6个骑兵旅、3个炮兵旅，仍称东北军。