1956年，吴晗提议开挖明万历皇帝陵墓的请求被否决。他灵机一动，前去拜访郭沫若。对方立马答应，两人联名上书：“再不开挖就来不及了！” 万历皇帝是明朝历史上比较奇葩的一位皇帝，不仅是因为他创纪录般的20多年不上朝，更是因为在他身上发生的一系列奇葩事。 1956年，时任北京副市长的我国著名历史学家吴晗，向党中央建议对明朝皇帝陵墓进行挖掘，但被拒绝。 被拒绝后，他并不死心，又找到了郭沫若表明想法，随即两人一拍即合，联名向中央上书，准备挖掘万历皇帝陵墓。 原本吴晗想要挖掘的是明朝传奇皇帝朱棣的长陵，但因为遭到其他史学家的强烈反对，只能选择放弃。 后来因为就挖掘陵墓一事，史学家们一直争执不下，但在这个时候郭沫若对吴晗表达了支持，认为想要了解文物，就必须要采取挖掘。 至于吴晗究竟是如何说动郭沫若的，我们不得而知，但有人猜测二人很可能是因为对皇帝陵墓进行挖掘，是一项十分重要的功绩。 当时除了吴晗与郭沫若外，沈雁冰、范文澜等诸多学者同样对此抱有十分的热情，对古代皇帝陵墓进行挖掘是一件验证历史事实的重要事项。 然而意外在挖掘的第二天就出现了。当时，考古队费尽千辛万苦将陵墓挖开，但谁也没想到原本墓中的文物因为在不接触空气的情况下，保存的较为完好。 但随着挖掘，新鲜空气涌入陵墓，这些文物在接触到新鲜空气后，立即出现氧化或碳化，有的甚至顷刻间“灰飞烟灭”。 这其中损失最大的就要属在万历皇帝遗体上穿着的那件龙袍了，原本保存完好，极具研究价值的龙袍，顷刻间灰飞烟灭，一触就碎。 而这突如其来的变故，也让考古队始料未及，如此大的损失是所有人都不能接受的，尤其是对吴晗与郭沫若来说。 他们二人是此次行动的发起者，如今出现这种局面又该如何收场。经此一事后，国家立即停止了此次挖掘。 不久后，中央同样出台了相关的法律规定，不得擅自挖掘古代帝王的陵墓，以免造成重大损失。 而吴晗与郭沫若组织的此次挖掘，之所以失败，主要原因是受技术限制，挖掘条件不到位造成的。 当时的条件比较艰苦，没有如今这般的高科技设备，对于一些文物的保护自然也就达不到如今这般完好。 而且当时从事挖掘的人员，有的并没有经过专业的培训，对一些保护性挖掘应该具备的技术以及操作并没有那么在意，所以才会造成最后这种结果。 这一次挖掘损失了大批文物，这也是后来人们对吴晗以及郭沫若诟病的一大缘由，可以说这一次错误的挖掘，成为了吴晗与郭沫若二人人生中的一大污点。
