1884年，李鸿章上奏：“法军势大，不如求和。”张之洞大怒：“西南大门一开，两广不要了？”慈禧两手一摊：没钱，没人。张之洞：“只剩我一人，也要守住西南！” 光绪十年，48岁的山西巡抚张之洞前往朝廷述职，入宫请安之时恰逢慈禧太后对晋治理来了兴致，宣他当面详谈。 张之洞不是纸上谈兵的酸腐之人，在治理地方时颇有建树，在他上任之前，山西日渐衰弱，民众贫困交加，苦不堪言。 他上任之后，整顿吏治，推广兴学，扶持贫苦人才，采矿开荒，还建立了洋务局，打算采购外国军械，训练山西地方军等等。 可见他是真正的实干家，比起当时清朝内部大多只说不干的官员强上太多。 对于这样的人才，慈禧自然是不会放过，不久会就将他调来了京城任职。 当时清廷大多分为两派，一派是由李鸿章为首的洋务派，虽然推崇西洋军事建设，面临外国入侵，却是永远主和。 而另一派则是清流派，以华夏传承的传统“圣经贤传”来治理国家。 张之洞是典型的清流派，虽然对洋务派的军事发展并无意见，但对于他们的行事作风，以及“窝囊”的求和主张嗤之以鼻。 十九世纪八十年代，法国开始大肆入侵越南，主要目的是通过越南入侵中国，从而吞并这个庞大的华夏帝国。 面对如此危机，张之洞心急如焚，多次上折请求慈禧太后务必加强边防。 然而李鸿章为首的主和派却完全持相反意见，认为法军势不可挡，不必再做无谓的牺牲。 李鸿章认为，应该将大清现有的资源放在海军发展上，保护江浙等富饶之地，有舍才有得。 张之洞听完大怒，将西南拱手相让，就意味着两广将直接暴露在法军的进攻之下，到时整个南方都会落入法国之后，后果不堪设想。 两广的现任总督是李鸿章一派，对他的话唯命是从，在他的授意下，西南迅速失守。 慈禧到底还是慌了，两广绝不能落到法军的手里，她思来想去，决定派遣张之洞前往两广担任总督，抵挡法军。 张之洞没打过仗，但此时朝中没人有勇气与李鸿章对抗，为了大清的基业，张之洞硬着头皮接下了这烫手的山芋。 为了筹措军费，张之洞四处奔忙，最终靠了一些不入流的手段，才勉强凑钱购买了武器装备。 然而打仗不光是有人有武器就行的，面对强敌，一个身经百战，忠君爱国的将领才是最大的胜算。 张之洞是个文官，面对战场调度指挥，实在是有心无力，思虑良久后，他向朝廷荐举已经快要退休的老将冯子才。 别看老将军已经快70了，在战场上是丝毫不含糊，不仅在镇南关大败法军，还凭借战术布置，训练调度，让军队发挥出了百分之二百的作用。 当然，胜利的背后张之洞付出了更多的努力。 在朝廷大部分官员不看好，不支持，甚至是落井下石的情况下，他仍能带领两广取得这样的战绩，付出的努力难以言表。 令人气愤的是，就在张之洞、冯子材等人与法军浴血奋战之时，原在京城的李鸿章竟然主张“投降”。 1885年6月9日，李鸿章作为清朝代表与法国签订了《中法会订越南条约》。 都说不战而胜，谁也没想到的是，清朝在已经打胜仗的情况下，还选择了主动投降，简直是面子里子都丢了。 此协议一签，法国合理合法的侵占越南，并通过越南对清朝西南大举进攻，吞并了大部分清廷领土。 而其他西方国家，看到清朝如此软弱无能，侵略的更加卖力，只为将华夏国土分裂蚕食。 面对这样的结果，张之洞悲愤万分，却也无可奈何，毕竟李鸿章的身后是整个洋务派，而他只是孤身一人。
