皮岛今属朝鲜，南北长约10里，东西宽约15里，面积约19.2平方千米，最高点海拔为345米。毛文龙在皮岛开东江镇后，皮岛也称东江岛。 天启二年（1622年）十一月，毛文龙入驻朝鲜皮岛，开东江镇，成为该镇总兵，获赐尚方宝剑。毛文龙以皮岛、铁山及宽叆山区为根据地，招募难民，以老弱者屯种，精壮者为兵，逐渐发展成一支海外劲旅。 毛文龙善用细作，对后金动向了如指掌，每当后金有进攻明朝的动作时，他就迅速派兵攻其老巢沈阳等地。1927年，毛文龙逮住机会，攻入萨尔浒城，大开杀戒，史称“萨尔浒大捷”。在东江经营八年，后金虽然兵多将广，却奈何不了他。 但因粮饷问题而与明廷屡生矛盾，一些朝臣认为他骄纵不法，虚功冒饷，难以有效牵制后金，因而倡议移镇。1629年（崇祯二年），袁崇焕以阅兵为名，乘舟至皮岛。毛文龙率皮岛官兵列队欢迎，袁崇焕祭出尚方宝剑，宣布毛文龙十二条当斩之罪，私斩毛文龙。其实毛文龙手上也有一把尚方宝剑，却没有拿出来，而是含泪捆绑被杀。 毛文龙被杀不到半年，后金就发动己巳之变，入塞逼京，袁崇焕亦因此被逮捕并处死。但毛文龙始终未获平反，关于他的功过至今仍众说纷纭，莫衷一是。