1852年，曾国藩在回家奔丧，途中对路边摆摊棋局着迷，正思忖间，突然有人大喊：“谁这么不识相，敢在我的地盘上逞威风，还不赶紧滚开！”话音刚落，三个恶狠狠地打手围了上来。 嘉庆二十三年夏末，曾国藩正从京城赶往湖南老家奔丧。 他在岳州稍作停留，打算换一条水路回湘。 那天傍晚，他在城中闲逛，走到太和街与南门巷的交叉路口，看见一群人围着看热闹。 走近一瞧，是个摆棋摊的老者正在和人对弈。 老者身着粗布短衫，头戴一顶发黄的竹笠，但眉目清癯，气质不俗。 他脚边摆着的"康福残局"几个字写得颇有功底，曾国藩一眼便认出是柳体。 正看到精彩处，一阵喧哗声从茶馆方向传来。 一个身材魁梧的汉子大步走来，腰间别着一把短刀，身后跟着三个手持棍棒的打手。 曾国藩认出这人是当地的地痞周虎，平日专门敲诈过往商贩。 康福见状，不慌不忙地收起棋子，将黑白子分别装入两个布袋。 这些棋子用上等玉石雕琢而成，在阳光下泛着温润的光泽，周虎显然也看出这副棋子的价值，更加不肯轻易放人。 三个打手围上来时，康福左手将棋袋护在怀中，右手却是虚虚实实地挥出几招。 他手法之快，步法之巧，让三人竟然连他的衣角都碰不到。 曾国藩仔细观察，发现康福使的是少林拳法中的"十八罗汉手"。 曾国藩在一旁看得津津有味，他没想到这个棋痴除了棋艺，武功也如此了得。 但毕竟寡不敌众，一个大汉趁乱抄起旁边一条长凳，猛地朝康福天灵盖砸去！ 千钧一发之际，一声断喝如同平地惊雷:＂住手！＂ 只见一个身材魁梧的中年男子快步走来，满脸怒容。 那几个恶棍见状，吓得话都说不利索了:＂师、师父！您怎么来了？＂ 原来这男子是他们的师傅，他一把推开为首的大汉，恨铁不成钢地骂道:＂要打架滋事，怎么不去找官兵，却来欺负手无寸铁的老百姓？＂ 几个混混被骂得抬不起头，忙不迭地道歉。 康福向男子拱手道谢，趁机抱起棋具，转身离去。 曾国藩远远望着康福的背影，若有所思。 他看得出这个棋手身怀绝技，却不得不靠街头卖艺为生，不禁唏嘘不已。这年头，朝廷腐败，民不聊生，连这等人才也只能埋没街头，实在是暴殄天物。 曾国藩正沉吟间，突然听到有人唤他。循声望去，只见一个熟悉的身影走来，竟是自己多年未见的好友欧阳兆熊！原来刚才喝退恶霸的正是此人。 曾国藩大喜过望，快步迎了上去。两位老友久别重逢，又在这等场合狭路相逢，都颇有感慨。于是找了一家酒楼，促膝长谈，叙旧至深夜。 酒至酣处，曾国藩向欧阳兆熊诉说了自己想网罗康福的想法。 欧阳兆熊赞叹道:＂此人棋艺、武功皆属一流，若能收为己用，必能为兄分忧不少。只可惜素不相识，不知他现在在何处，恐怕很难找到了。＂ 岳州码头的夜晚格外寂静，只有江水拍打船舷的声音。 曾国藩的船停靠在靠近城门的码头，是一艘双层福船，上层住客，下层装货。船舱内点着两盏油灯，昏黄的灯光映在舱壁上。 听到长沙被占的消息，船老大陈通有些担心，他本是长沙河口人。正商议改道事宜，外面传来叫船声。陈通掀开舱帘出去，看见码头石阶上站着个撑伞的人。 "老丈，明日往沅江可还有空位？"那人正是康福，他收起油纸伞，抖落上面的雨珠。陈通看他衣着简朴，却气度不凡，便客气地解释这是包船。 曾国藩在舱内听出是下午那位棋艺高手，忙让仆人掌灯相迎。康福上得船来，曾国藩请他入内舱。舱内摆着一张红木桌，桌上的茶炉正煮着武陵春茶，香气四溢。 "不想曾大人竟是湘乡人氏。"康福接过茶碗，缓缓说起自己的身世。他本姓李，祖籍河南开封，父亲李成章曾任福建按察使，因得罪权贵被革职查办。 康福兄弟二人为给母亲治病，变卖了开封老宅和福州的房产，共筹得白银三百两。他带着五十两银子去苏州求医，不料在客栈被偷。无奈之下，只得靠着祖传的一副玉棋子谋生。 这副棋子是乾隆年间，日本棋手本因坊秀策赠送给康福曾祖父的。每颗棋子都是上等和田玉雕成，黑子用墨玉，白子用羊脂玉，价值连城。 "可我这副棋子现在也快保不住了。"康福苦笑道，"那个地痞说是太平军的探子，要我明日交出棋子，否则就告发我。" "既如此，不如随我去沅江。"曾国藩沉吟片刻说，"我正要组建水师，康兄若愿意，可为我幕僚。"康福欣然应允。 曾国藩见状欣慰，当即挥笔写下一纸文书，正式收康福为幕僚。他亲自带康福认识府中将领，又赐座而教，传授兵法谋略。康福如饥似渴地汲取学问，不出几个月便进步神速，成了曾国藩膝下得力干将。 光阴荏苒，转眼间曾国藩已经出任两江总督，督师剿灭太平天国。在那腥风血雨的战争年代，康福不离不弃，跟随曾国藩南征北战，出生入死。 无论是攻城略地还是谈判斡旋，康福都身先士卒，屡建奇功。 曾国藩对这个忠心耿耿的幕僚爱惜有加，事无巨细都与之商议。 每逢军中营帐，曾大人总会抽空与康福对弈，以棋阵推演战场形势。 康福妙招迭出，常常一语点醒梦中人。两人棋逢对手，切磋半生，惺惺相惜。 从此，曾国藩和康福结下了深厚的革命情谊，携手共进，成就一代伟业。