特拉法尔加海战以来，英国海军的优势已经不可动摇，但他们仍然采用“两国标准”来建设海军，也就是英国海军的军力，要和位于英国之后的其他两大海军的总和持平，以此保证自己的绝对优势。在德国海军崛起之前，排在英国海军之后的是法国和俄国。19世纪初，德国以普鲁士海军为起点，走上快速发展的道路，但和英国海军相比还完全是小字辈。普法战争之后统一的德意志帝国建立，从此开始进入发展的快车道。 德国统一后，宰相俾斯麦制定的外交政策是“极力避免和英国发生冲突”。德国从不去刻意和英国争夺海外殖民地，当时德国的战略目标是孤立法国，避免法国和俄国结盟。这段时间，德国和世界第一强国英国之间的关系相对缓和，德国甘于示弱，在争夺海外殖民地的问题上，只去占领那些无主之地，从不挑战英国。比较典型的例子是，德国主动放弃了东非。到1880年代末期，英德两国关系融洽，甚至一度出现“英德联盟”的迹象。 但随着1888年6月威廉二世的继位，俾斯麦的外交战略被全面抛弃。这位志大才疏的皇帝认为，德国已经足够强大，不必再看英国人的脸色。他醉心于马汉的海权论，对海军发展有一种病态的狂热。他提出：德国如果想发展，就必须去夺取阳光下的位置，也就是要和英国摊牌。 在威廉二世眼中，大英帝国已经垂死，世界秩序必须重新建立。1895年，他做出了“德意志的未来就在海上”的声明，拉开了英德海军军备竞赛的序幕，德国耗费天文数字的资金建造了一支足够让英国人戒备，但又不足以战胜英国的舰队。1914年英德矛盾激化，一战爆发。 1918年德国向协约国投降，随后威廉被迫退位并出走荷兰。他在荷兰寓居到1940年，亲眼目睹纳粹军队吞并此地。1941年6月，就在希特勒对苏联发动进攻的两周前，威廉在寓所去世，享年81岁。 一战