1900年，慈禧向列强宣战，竟然还给大清税务总司送了一份战书，难道慈禧傻了不成？ 此时慈禧并不傻，她之所以这么做，那是因为牵扯到了大清总税务司的性质与实际操纵者。 1858年，天津条约规定清朝必须在海关上让出权力，而这个权力需要由外国人把持，于是，1861年成立了海关税务总司署，名义上这个新设的部门属于总理衙门，但背地里，海关税务总司署的运作、经营、管理全部由外国人掌握。 英国人李泰国成为了第1任海关长官，而任期最长的则是英国人赫德，也就是接过慈禧送来的宣战书的人。当年，慈禧写完列强的挑战书之后，发现原本应给11国送的挑战书竟然多出了1份，思来想去之后，慈禧便把这份战书送给了大清税务总司署，由赫德接了过去。 要说赫德这个人绝对不简单，他在海关方面有很大的动作，每年持续不断向清朝上交的关税高达2000万两，是维持清朝基本运作的重要财政来源之一。 另外，赫德本人也在清朝担任正一品官职，并获得太子太保头衔，完全就是一位清朝官员。 更令人咋舌的是，赫德所掌控的海关税务总司署是清朝当中难得一见的清廉部门，在这里工作效率极高，工作环境也极为稳定。 正是这些背景，使得洋务运动也能从赫德处获得不少的资金支持，甚至大清水师的教官都是由赫德引荐介绍的。 当然，即使赫德的优点再多，也难以掩盖他是殖民侵略者的事实，慈禧给他送战书似乎也十分的应景。
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中国首任驻英大使郭嵩焘曾经问过赫德：“你到底是帮中国还是帮英国？”赫德答：“我谁都不偏袒，就像骑马一样，只有坐中间才能坐得住。”郭嵩焘继续追问：“如果有事不能保持中立呢？”赫德答：“我固是英国人也。