《山海经》里的九尾狐住在青丘，性喜食人，常利用婴儿的哭泣声引诱人上当，吃了它的肉就能使人不中妖邪毒气。你看，就算九尾狐是一种食人兽，照样在老祖宗们的菜单上！

狐狸成了精怪，基本上都不正经。通常会变化成艳丽的女子，去诱惑男子。《玄中记·说狐》中有解释：“狐五十岁，能变化为妇人。百岁为美女，为神巫，或为丈夫，与女人交接，能知千里外事，善蛊魅，使人迷惑失智。千岁即与天通，为天狐。”

九尾狐成精要比普通的狐狸精怪更胜一筹。狐狸的尾巴，在上古时就被看作是善于“交尾”的形象，狐有九尾则是魅中之魅了，早先九尾狐被创造出来，就是由于先民们的生殖崇拜，象征子孙繁息，后代昌盛。

《吕氏春秋》写大禹三十岁还没娶妻，他经过涂山时遇到了一只九尾狐，他认为这是一个吉兆，便就地娶了涂山人的女儿，后来涂山氏为大禹生下启，果然子孙兴旺。

九尾狐最初是“祥瑞”的象征，见到它就昭示人丁兴旺。郭璞注《山海经·大荒东经》青丘国九尾狐，亦称：“太平则出而为瑞也。”现出土的一些青铜尊上会有九尾狐的图案。

从汉代开始，九尾狐和它的一众狐族便开始被称作“妖兽”了，比如东汉许慎在《说文解字》里就说“狐，妖兽也，鬼所乘之。”

六朝开始，狐被进一步贬为“媚兽”，九尾狐常常幻化成坏心眼的美女，例如妲己、褒姒。殷纣王被迷惑，周幽王也神魂颠倒，弄得身死国亡。

狐狸都是三角脸，吊稍眼儿，形态优美，九尾狐化成的妲己们自然美得风华绝代。元代画本中写妲己“宛如月里嫦娥，头不梳妆，一似蓬莱仙子。肌肤似雪，遍体如银。丹青怎画，彩笔难描。”

而“女色亡国”观念与狐媚观念结合，也照见封建男权社会下，女性不幸沦为附庸的现实。

对狐妖的“污名化”，估计因为狐狸太常见了，不像凤凰、麒麟、貔貅等这些古老的瑞兽是抽象的，越遥远越高不可攀。狐狸常常出没于荒林古冢，昼伏夜出，还会潜入人家偷鸡摸狗，行为狡猾，形象上不得台面，民间口碑实在不行。

明清志怪小说里的妖狐实在不胜枚举，因为众狐纷纷堕化，九尾狐也从瑞兽的神坛一步步跌落，成为“媚惑多歧”的不祥之物了。