抗战初始，抓到日军俘虏很难的，平型关大捷虽然歼灭了一千多日军，但一个日军俘虏也没抓到，日本兵通常顽抗到底，破坏武器，然后自尽。为了鼓舞我国军民抗战信心，瓦解敌人顽固心理，中央要求各部队想办法抓些俘虏回来，为抓这些可恶的鬼子俘虏，我八路军战士被咬伤过耳朵，还有战士被鬼子伤兵刺刀捅进腹部。第一个日本俘虏是1937年115师343旅陈士榘参谋长亲自抓获的。批量抓开是1938年120师359旅王震旅长的部队，日本俘虏不配合，乱蹬乱咬，我军民直接绑了抬回来的。 百团大战以后，日军俘虏开始增多，考虑到俘虏也是出于平民底层，被军国主义所洗脑，中央决定建一所学校改造他们。1941年5月15日正式开学，第一批入学的战俘有11人，培养的都是日军战俘中和投诚者中的优秀者。校长由日本共产党人冈野进担任，教员来自八路军留日会日语的同志。学员除了每天学习之外，学校还建有图书馆、操场和俱乐部，学员在学校还能下围棋，打扑克，打棒球。伙食标准每人每月36斤细粮，3斤肉，生活费每月3元，当时八路军排级干部每月只有两元。 美军观察组参观延安的农工学校时，看到日本学员编排表演的反战节目，对中央和八路军的战俘政策效果连连惊叹和称赞。 至1945年抗日胜利前，千余被俘日军和投诚人员中，学校累计改造500多名战俘，在中国共产党宽阔的胸襟的感化下，在反战正义的教化下，有的学员参加了由日本反战人士组成的“反战同盟”，他们通过阵前喊话、散发传单、寄送慰问袋和信件，策反阵地对面的鬼子。有的加入部队与我八路军、新四军并肩参加抗战。其中36名“日本八路”还献出了生命。再后来，这些学员回国后，也都积极做了许多中日友好方面的事情。
