毛主席对邓小平一向很欣赏，多次说他“人才难得”，“比较有才干，比较能办事”，那么，毛主席第一次夸奖邓小平是在什么时候呢？

在1951年，梁漱溟等人去西南地区考察土改工作，回到北京后，向毛主席作了汇报。

梁漱溟说，西南地区的土改工作很成功，尤其是四川，本来袍哥文化非常盛行，很难管理，自己之前在四川多年，是深有体会的，但是在西南局书记邓小平的管理下，却彻底改变了原有的面貌。

具体来说，邓小平制定的政策就是对大多数袍哥不予追究，只有极少数罪大恶极的才要绳之以法，因为袍哥的势力非常庞大，如果都要追究的话，很容易激起他们的反抗，引起社会动荡，而如果大多数不予追究，就会慢慢瓦解掉了。

梁漱溟说：“这些前因后果，利弊得失，明白人看得清清楚楚，邓小平之才干，就表现在这些地方。”

毛主席听后，笑着说：“梁先生看得蛮准，无论是政治还是军事，论文论武，邓小平都是一把好手！”

直到很多年后，梁漱溟回忆说：“我一直记着毛主席的这句话。即便在文革中，毛主席仍不时说邓小平‘人才难得’，因而几起几落，还能留在党内，以至在中共十一届三中全会以后，执掌航向，使国家走上稳步发展的康庄大道，此乃中华民族之大幸也！”